Championnats du monde: Axel Laurance remporte la course sur route U23 dès la pause

Axel Laurance (France) a remporté la victoire dans une course sur route attritionnelle des moins de 23 ans aux Championnats du monde à Glasgow après avoir fait partie de la pause matinale de la journée avant de se dégager en solo avec une ombre à moins de deux tours de la fin.

Antonio Morgado (Portugal) a remporté le sprint pour la médaille d’argent devant Martin Svrcek (Slovaquie), Jack Rootkin-Gray (Grande-Bretagne) prenant la quatrième place devant le champion du contre-la-montre Lorenzo Milesi (Italie).

L’accélération nette de Laurance avec 27 km à faire l’a éloigné du groupe de tête réduit et il a géré son avance intelligemment par la suite, bondissant sur la dernière ascension de Montrose Street pour réclamer le maillot arc-en-ciel à seulement deux secondes d’avance sur les poursuivants à fermeture rapide.

Par une journée de pluie persistante et dans une course ponctuée de chutes, la prise de décision de Laurance a été sans faille. En suivant le mouvement à huit déclenché par Milesi avec encore 148 km à courir, Laurance a pu éviter les chutes et la confusion qui régnaient dans le peloton, tandis que son timing était impeccable dans la finale, le manque de cohésion entre les poursuivants permettant lui pour accumuler une avance gagnante.

« Ce n’était pas prévu de partir très tôt, mais avec la pluie, c’était si dur, chaque virage était vraiment nerveux, alors j’ai dit : ‘Ok, peut-être que c’est mieux d’être devant et d’avoir ce rythme' », Laurance expliqué ensuite.

« J’attendais et j’attendais vraiment parce que c’était encore très loin de l’arrivée. Je savais que ce n’était que 40 ou 50 secondes et qu’il était impossible de gagner plus de temps, mais j’ai vraiment réussi à économiser au maximum mes jambes. Puis dans la finale, je ne voulais pas voir quatre ou cinq gars revenir alors j’ai dit essayons. Mes jambes n’étaient pas folles avec 30 km à parcourir, mais j’ai dit, je suis devant alors maintenant je dois essayer.

Laurance a passé la saison 2022 avec B&B Hotels, se classant deuxième derrière Wout van Aert à la Bretagne Classic et remportant une étape à la CRO Race. Il a signé pour l’équipe de développement Alpecin-Deceuninck suite à l’effondrement de l’équipe B&B l’hiver dernier, mais une promotion permanente dans l’équipe WorldTour est imminente.

Au moment où Laurance a pris la cloche avec 14 km à parcourir ici, il avait une avance de 24 secondes sur un groupe de poursuivants composé de deux hommes – Milesi et Rootkin-Gray – qui avaient également passé toute la journée à l’avant. Morgado et Svrcek étaient théoriquement plus frais mais, en vérité, sur une course aussi nerveuse que celle-ci, il y avait eu peu de cachette précieuse.

La chasse devient plus cohérente dans le dernier tour, avec Milesi particulièrement impressionnant, et ils se rapprochent à portée de vue de Laurance au pied de Montrose Street, mais le Français en a assez en réserve pour atteindre le sommet de la montée devant, et il a eu le temps de savourer sa victoire dans les derniers mètres avant de s’effondrer sur le bord de la route d’épuisement au-delà de la ligne.

Morgado, qui a récemment signé un contrat à long terme avec UAE Team Emirates, a remporté le sprint pour la médaille d’argent, même si la déception du pilote portugais d’avoir raté le maillot arc-en-ciel était évidente. La victoire de Laurance, cependant, fut un triomphe de force et de ruse.

« Je savais que sur ce parcours il était possible de faire quelque chose comme ça, mais je n’y ai pas cru jusqu’aux 500 derniers mètres parce que j’étais totalement dans mon effort, donc je ne pensais à rien », a déclaré Laurance. « J’ai tout donné sur mon vélo dans le dernier tour. Je voyais des étoiles dans mes yeux. Donc, pour le moment, il est impossible d’y croire.

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