Championnats d’Europe de Cyclo-cross 2023 : Michael Vanthourenhout remporte la course élite hommes

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Des conditions météorologiques extrêmement difficiles n’ont pas pu empêcher Michael Vanthourenhout de défendre son titre lors de la course élite masculine européenne de cyclocross 2023.

Vanthourenhout s’est battu sous des averses de pluie torrentielles et dans une boue profonde pour remporter son titre devant l’outsider Cameron Mason (Grande-Bretagne). Autre grand favori, Lars van der Haar (Pays-Bas) a décroché le bronze.

Le Belge s’est élancé très tôt sur le parcours technique et sinueux de Pont-Château, rendu encore plus difficile par une météo exécrable.

Mais malgré la pression notable de Mason dans le dernier tour, Vanthourenhout a réussi à rester à l’écart pour remporter la deuxième médaille d’or de la Belgique aux Championnats d’Europe 2023 avec seulement sept secondes.

« La saison ne s’est pas bien déroulée, mais après [mid-week] Course de Koppenbergcross Je me suis senti très orageux, c’était donc ma journée aujourd’hui. Dès le début, j’avais l’impression d’avoir de bonnes jambes, et j’ai été plein du début à la fin, et c’était suffisant pour remporter la victoire », a déclaré ensuite le Belge de 29 ans.

« Je suis très content de ça [jersey] malheureusement je suis aussi belge [cyclocross] champion donc c’est un peu difficile. Mais être champion d’Europe pour la deuxième fois consécutive, c’est aussi très bien. »

L’équipe belge composée de huit hommes a clairement fait connaître ses intentions très tôt sur le parcours pluvieux, en poussant fort dès le départ et en essayant de limiter les options de leurs principaux rivaux, les Néerlandais. Laurens Sweeck a d’abord pris le départ dans les premiers segments du premier tour avant que l’ancien vainqueur Eli Iserbyt ne passe en tête, puis Vanthourenhout a lancé son défi particulièrement précoce.

Le champion en titre a lentement creusé un écart sur un groupe de 15 personnes, où les Néerlandais et les Espagnols ont tenté d’empêcher l’écart du Belge de trop augmenter.

Cependant, les coéquipiers de Vanthourenhout, Iserbyt et Witse Meussen, bloquaient magnifiquement en tête du peloton de chasse et à la fin du deuxième tour de huit, leurs efforts combinés signifiaient que son écart était passé à plus de 20 secondes. Ce n’est que lors d’une contre-attaque brève et inattendue de Mason au 3e tour que l’écart s’est lentement réduit et que les poursuivants les plus forts ont émergé.

Au cours d’un week-end brutalement humide, encore plus de pluie à mi-course ont rendu une épreuve difficile encore plus difficile, et Iserbyt, le Néerlandais Pim Ronhaar et le double ancien champion de l’Euro Van der Haar se sont rapprochés de Mason dans sa seule poursuite de Vanthourenhout. L’écart a diminué brièvement alors que Vanthourenhout rencontrait des difficultés à négocier certaines des ornières les plus profondes et les plus boueuses. Mais à mi-parcours, il était toujours là, avec 16 secondes d’avance et ses options restaient intactes.

Van der Haar a alors choisi de mettre la pression, mettant instantanément Iserbyt en difficulté et incitant l’entraîneur belge Sven Nys à crier à son coureur d’essayer de tenir le volant. Iserbyt n’a cependant pas pu y parvenir, apparemment à cause d’une crevaison intempestive, et la sonnette d’alarme a commencé à sonner dans le camp belge alors que la puissante poursuite solitaire de Van der Haar commençait.

Presque immédiatement après, cependant, un quasi-accident du Néerlandais a vu Mason le dépasser et a rendu plus difficile de prédire si l’un des poursuivants pourrait réellement rejoindre le leader solitaire.

La boue et les pluies torrentielles rendaient les coureurs de plus en plus méconnaissables et rendaient la position debout aussi difficile que la course réelle. Peut-être en raison de conditions aussi difficiles, les choses sont restées stables, Vanthourenhout conservant son écart de 18 secondes sur Mason et 21 sur Van der Haar à deux tours de l’arrivée. Une deuxième chute de Van der Haar, alors qu’il glissait dans un virage, n’améliorait pas la situation du Néerlandais et lorsque la cloche sonnait, Vanthourenhout était toujours aux commandes.

Médaillé de bronze à l’Euro U23 il y a quelques années, alors que les Néerlandais étaient en difficulté, c’était à un prétendant relativement nouveau comme Mason de tenter de mettre la Belgique sous pression. L’Ecossais a fait un dernier effort pour reprendre le contact dans le dernier tour, mais Vanthourenhout a su conserver sa marge de victoire jusqu’à la ligne.

Derrière lui, Mason s’est dirigé vers le premier podium masculin élite pour un pilote non belge ou néerlandais aux Championnats d’Europe – vaincu, mais néanmoins visiblement satisfait d’avoir tenu la distance lors d’une journée de course très difficile et avec un résultat historique à célébrer. à la fin.

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