« C’était assez surréaliste » – Ben Healy brille sur la grande scène de l’Amstel Gold Race
Les progrès de Ben Healy ont été évidents tout le printemps, mais la véritable percée a eu lieu lors de l’Amstel Gold Race, où l’Irlandais a pris la deuxième place derrière Tadej Pogačar après avoir laissé tomber son ancien coéquipier Tom Pidcock lors de la finale.
Les trois podiums faisaient tous partie d’un mouvement qui s’est déroulé sans faute avec environ 90 km restants, et Healy et Pidcock étaient les derniers hommes debout lorsque Pogacar a commencé à courir sérieusement sur l’Eyserbosweg.
Pogacar a submergé Healy et Pidcock sur le Keutenberg avec 29 km à parcourir, mais la paire s’est combinée pour donner la chasse de l’autre côté. Après que Pidcock ait tenté en vain de secouer Healy lors de la dernière remontée du Cauberg, le coureur EF Education-EasyPost a répondu en nature en le distançant sur le Geulhemmerberg.
« Je savais que j’avais de bonnes jambes et je savais que je devais faire une course intelligente pour terminer deuxième derrière Pogacar aujourd’hui », a déclaré Healy par la suite. « C’est ce que j’ai fait et ça a fini par payer. »
En effet, Healy s’est rapproché à moins de 20 secondes de Pogacar peu de temps après son attaque tardive, bien que le Slovène se soit de nouveau éloigné peu de temps après. Le sillage offert à Pogacar par la voiture du directeur de course à ce moment-là a attiré la frustration compréhensible du manager d’EF Jonathan Vaughters, bien que cela soit probablement tempéré par la satisfaction à l’affichage de Healy.
« L’écart s’est réduit quand j’ai attaqué un peu, mais il avait clairement quelque chose en réserve. Mais c’était bien quand même », a déclaré Healy, qui est revenu à la maison avec 38 secondes de retard sur Pogacar.
« C’était assez surréaliste. Lorsque vous courez avec quelques-uns des meilleurs pilotes du monde et que vous êtes en mesure de les suivre, vous pensez : « Ouah, les jambes doivent être bonnes aujourd’hui. Et puis quand j’ai laissé tomber Tom également, ce fut un moment assez surréaliste.
Le joueur de 22 ans a commencé sa saison avec de solides performances au Challenge Mallorca avant de remporter deux victoires sur les routes italiennes, de remporter le GP Industria & Artigianato di Larciano et une étape de la Settimana Coppi e Bartali.
Après s’être classé cinquième au Tour Région Pays de la Loire, Healy a pris la deuxième place derrière Dorian Godon à Brabantse Pijl en milieu de semaine, avant de briller au niveau WorldTour dimanche. Avec Neilson Powless toujours dans le peloton principal, Healy avait une raison de contribuer avec parcimonie lorsque le mouvement décisif a commencé à prendre forme avec 90 km à parcourir.
« Je pense que j’étais tranquillement confiant », a déclaré Healy à propos de son état d’esprit. « J’ai fait une course très agressive à Brabantse mais avec quelques grands noms ici, je savais que j’aurais le luxe de peut-être rater quelques virages – c’est ce que j’ai fait, et cela a finalement joué à mon avantage. »
Healy est devenu professionnel avec EF l’année dernière après deux saisons avec Trinity Racing. Sa carrière de moins de 23 ans s’est soldée par des victoires d’étapes au Tour de l’Avenir, à la Ronde de l’Isard et au Baby Giro, et il commence maintenant à montrer une aptitude pour la grande occasion en tant que professionnel.
« Amstel est quelque chose qui me convient vraiment, et les jours humides et pluvieux sont aussi quelque chose que j’aime », a déclaré Healy, qui fera la queue parmi les hommes à surveiller à La Flèche Wallonne et Liège-Bastogne-Liège.
Son affichage dimanche, cependant, a moins surpris l’homme qui est rentré derrière lui à la troisième place.
« Je sais à quel point Ben est fort, j’ai couru avec lui à Trinity quand j’étais plus jeune et il m’a aidé à gagner le Baby Giro, donc je sais à quel point il est bon », a déclaré Pidcock. « Ce n’est peut-être pas une surprise pour moi, mais c’est aussi agréable de le voir à l’avant. »
