« Ce jour me hante toujours » – Quinn Simmons vise Strade Bianche, celui qui s'est enfui

Nous étions le samedi 6 mars 2021 et les Strade Bianche étaient en plein vol.

A 40 km de l'arrivée, le groupe de tête était composé de la crème de la crème : Mathieu van der Poel, champion en titre du Tour des Flandres ; Wout van Aert, vainqueur des Strade Bianche et Milan-San Remo 2020 ; Julian Alaphilippe, le champion du monde ; Tom Pidcock, le futur champion olympique de vélo de montagne ; Tadej Pogačar, champion en titre du Tour de France ; Egan Bernal, champion du Tour de France 2020 ; et, comme l’a dit Dan Lloyd dans son commentaire, « un Michael Gogl ».

Alors que le groupe de tête filait devant, hors de portée des coureurs derrière, tout ce que l'homme qui avait tout déclenché pouvait faire était de regarder la voiture neutre Shimano changer sa roue arrière.

Quinn Simmons, qui à lui seul a fait exploser la course sur le tronçon de Monte Saint Marie, a crevé hors du groupe de tête sans réelle perspective de retour.

« Le sentiment que j'avais… Une fois qu'il était déjà parti, avant la fin de la course, je ne sais pas exactement pourquoi, mais je savais que j'étais ce jour-là. Depuis, je recherche ce sentiment.

Pour ceux qui regardent, le travail visant à retrouver ce sentiment est évident. De la publication de ses solides chiffres de puissance sur Strava aux échappées audacieuses du Tour de France et de la Vuelta a España, ses efforts sont difficiles à manquer.

Les résultats ont également suivi, avec des victoires en quatre courses depuis, mais avec cette performance de Strade à l'esprit, on ne peut s'empêcher de penser qu'il pourrait y avoir plus de victoires sur la feuille de résultats de Simmons.

Cette perspective est peut-être trop dure : l’Américain n’a après tout que 22 ans. Peut-être que sa performance aux Strade Bianche en 2021, à 19 ans, doit être considérée comme un résultat exceptionnel qui peut encore être bon même si ce jour a trois ans dans le rétroviseur.

Néanmoins, pour Simmons, c’était une démonstration de potentiel qu’il s’efforce toujours d’être à la hauteur. Maintenant, avec trois années cruciales de développement du WorldTour à son actif, Strade Bianche se profile à nouveau à l'horizon et il est temps pour lui d'essayer de retrouver le sentiment.

« Maintenant que des gars comme Pogacar arrivent, cela devient plus difficile, mais comme nous l'avons vu lorsque Fabian (Cancellara) allait gagner, c'est une course où si vous avez un gros moteur, vous pouvez le faire », a déclaré Simmons en décrivant son attachement. à la course.

« Ces altimètres s'accumulent, mais il ne s'agit jamais d'une grande montée, c'est donc une course pour ces moteurs de type diesel qui peuvent continuer à avancer.

« Je ne suis pas très doué pour atteindre la finale d'une course très serrée – c'est une faiblesse pour moi – mais les jours où je peux simplement regarder tout le monde se faire abandonner dans une course plus attritionnelle, je serai toujours dans le groupe de tête si tout se passe bien. ça se passe normalement et il n'y a pas de malchance. J'ai le pouvoir et la capacité de souffrir pour faire cela. Ici, on court tout le temps et je pense que ça me convient.

Si Simmons est désormais un expert du Strade, comme il l'a montré en nommant avec aisance tous les segments clés du parcours, la course change de couleur en 2024. Trente kilomètres ont été ajoutés, ce qui ajoutera plus de 40 minutes de course au parcours. le jour.

Avec ces changements, même les experts Strade en herbe comme Simmons doivent recalibrer leurs attentes.

« C'est difficile à dire parce que nous commençons à courir de plus en plus tôt, alors peut-être que nous finirons par commencer la course au même endroit et durer plus longtemps, je ne sais pas », a déclaré Simmons avec un véritable rire.

« L'année dernière, dans les Classiques, nous voyions les gars attaquer à 120 km de l'arrivée. Kuurne cette année était folle. J'ai reçu un texto de mon entraîneur Steven (de Jongh) à ce sujet et il me disait de m'attendre à partir tôt car ils venaient juste de parcourir 100 km. Nous n’avons jamais vraiment vu cela auparavant.

Quelles que soient les machinations de course de samedi, Simmons prendra le départ de sa quatrième Strade Bianche en tant que favori extérieur. Soutenue par une équipe Lidl-Trek comprenant un Toms Skujiņš en forme et Andrea Bagioli, finaliste d'Il Lombardia l'année dernière, l'équipe a de réelles chances d'obtenir un excellent résultat de la part de ses trois leaders. Skujiņš en particulier est un nom que beaucoup ont préconisé pour réussir.

Néanmoins, en parlant à Simmons avant un autre voyage en Toscane, il y a un sentiment de confiance tranquille qui brûle sous la surface. Ce sentiment d’être à l’avant-garde d’un groupe de champions du monde, après tout, n’est pas très loin dans son rétroviseur.

Qui a dit que ce ne serait pas l’année où il recommencerait ?