Cape Epic: le ruban adhésif sauve l’étape 1 pour les nouvelles leaders féminines Wakefield et Lill
Grâce à un peu de ruban adhésif, le duo sud-africain de Candice Lill et Amy Wakefield (e-FORT.net-SeattleCoffeeCo) est passé d’un abandon sur l’étape 1 de l’Absa Cape Epic à une victoire qui les a également mis en tête du classement général.
Pour la première moitié de la journée venteuse de 98 km, avec tout, des montées raides à voie unique aux descentes de montagne sauvages, ce fut une course compacte pour les trois duos féminins de tête de Sofia Gomez Villafane et Katerina Nash (NinetyOne-Songo-Specialized), Lill et Wakefield plus Kim le Court et Vera Looser (Efficient Infiniti Insure).
Cependant, le duo Efficient Infiniti Insure a ralenti le rythme tandis que le vainqueur de l’année dernière Villafane et Nash ont pris les devants. Le duo e-FORT.net-SeattleCoffeeCo a ensuite été retenu par la collision de Wakefield avec un arbre, ce qui semblait anodin au début, mais il est vite devenu évident qu’une branche avait fait une vilaine entaille dans le haut de son bras.
« En fait, j’ai demandé à Amy si elle voulait abandonner la course », a déclaré Lill. « C’était vraiment mauvais, mais Amy est si dure. Elle a juste pris mon ruban adhésif, l’a enroulé autour de son biceps et a continué. »
Et ils ne se sont pas contentés de continuer, mais ont également rattrapé Villafane et Nash à 70 km du début de l’étape avec 2 550 m de dénivelé positif. La paire a ensuite bondi et s’était taillé une avance de près de six minutes alors qu’elle revenait sur la ligne de départ / arrivée à Hermanus. Ils ont également sauté en tête du classement général, de troisième après le prologue.
« Je n’arrive pas à croire que nous ayons gagné », a déclaré Lill. « J’ai dit à Amy après l’accident, ‘ne nous inquiétons de rien d’autre, suivons simplement notre propre rythme.’ Finalement, nous avons attrapé Sofia et Kate et nous avons continué. »
Nash et Villafane ont pris la deuxième place de l’étape et sont également descendus à cette position au général, à 5:24 de la première place, tandis que Le Court et Looser étaient troisièmes de l’étape et du général à la fin de la journée.
La première étape après le prologue a également bouleversé l’ordre des classements dans la catégorie UCI hommes. Matthew Beers et Christopher Blevins (Toyota-Specialized-NinetyOne) étaient entrés dans l’étape 1 en tête du général, mais après une 12e place dans la journée, ils sont passés à huit au total. Nino Schurter et Andri Frischknecht (Scott-SRAM MTB Racing) ont pris leur place en tête du classement après avoir terminé deuxièmes de l’étape.
« C’était une étape formidable qui s’est très bien déroulée pour nous », a déclaré Schurter. « Nous avons essayé de ne pas trop entrer dans le rouge et je pense que nous avons bien réussi. La course était vraiment rapide et nous avons juste attendu d’avoir une opportunité. Je suis content du podium de l’étape 1 et ravi d’être en jaune. J’aime cette course; c’est génial quand on peut commencer comme ça !
Fabian Rabensteiner et Wout Alleman (Wilier Pirelli Factory) ont remporté la victoire sur l’étape et se sont ainsi hissés à la quatrième place du classement général. Les champions en titre Lukas Baum et Georg Egger (ORBEA x Leatt x Speed Company) ont terminé troisièmes de l’étape après une journée de course agressive et sont désormais deuxièmes au général, à 57 secondes de Schurter et Frischknecht.
«C’était très difficile; le vent a rendu la tâche très difficile », a déclaré Rabensteiner, duo vainqueur de l’étape. « Nous nous sommes fait larguer deux ou trois fois dans le vent, mais nous avons continué à riposter. En fait, toute la course a été un combat aujourd’hui. Quand nous avons senti que nous avions une chance, nous avons fait le plein d’essence jusqu’à la fin. C’était un excellent moyen de gagner l’étape.
Les champions en titre Lukas Baum et Georg Egger (ORBEA x Leatt x Speed Company) ont terminé troisièmes de l’étape après une journée de course agressive et sont désormais deuxièmes au général, à 57 secondes de Schurter et Frischknecht. Andreas Seewald et Martin Stosek (Canyon Northwave MTB) sont troisièmes au général à 1:27.
La deuxième étape de la course de vélo de montagne de six jours, mardi, compte 15 475 m de dénivelé positif sur 648 km. Il reste à Hermanus pour le départ mais emprunte un parcours distinct de 116 km avec 1 850 m de dénivelé positif sur une route implacable qui monte dans les chaînes d’Akkadisberg et de Paardenberg et est mûre pour les courses d’attaque.
