« Les conditions n’étaient pas là » – Geraint Thomas sur l’impasse du Giro d’Italia au Gran Sasso

Pas d’alarmes et pas de surprises. L’équivalent cycliste d’un match nul 0-0 s’est joué parmi les prétendants au classement général lors de l’étape 7 du Giro d’Italia, où un vent de face vif sur le Gran Sasso d’Italia a effectivement exclu toute perspective d’attaques des hommes avec la victoire globale en tête pour Rome dans deux semaines.

Devant le bus Ineos Grenadiers au pied de la montée de Fonte Cerreto, le team manager Rod Ellingworth a résumé succinctement l’action de la journée en attendant que ses coureurs descendent la montagne en téléphérique. « Vous ne pouvez pas en dire grand-chose, vraiment », a-t-il dit presque en s’excusant.

Les leaders de son équipe, Geraint Thomas et Tao Geoghegan Hart, ont tous deux terminé la journée en toute sécurité dans l’important groupe du maillot rose, à 3:10 du vainqueur d’étape Davide Bais (Eolo-Kometa). Au classement général, Thomas reste sixième à 1:26, avec Geoghegan Hart quatre secondes plus loin en huitième position.

Le trajet en deux parties au-dessus de Calascio et jusqu’au Gran Sasso d’Italia est lent dans le meilleur des cas, mais lors des visites précédentes du Giro, les rampes plus raides et enneigées près du sommet avaient au moins créé une certaine séparation. parmi les prétendants. En 2018, par exemple, Chris Froome a perdu une minute sur cette finale, mais il n’y a pas eu un tel drame ici.

« Il y avait un vent de face super fort et tout le monde attendait », a déclaré Thomas après s’être classé septième sur l’étape. « Personne ne voulait rouler à un rythme parce que sur les roues, ce serait beaucoup plus facile. Je voulais courir un peu mais il n’y avait pas les conditions, c’était une impasse.

Lors de la précédente incursion du Giro dans les Apennins à Lago Laceno lors de l’étape 4, Ineos avait joué un rôle de premier plan en forçant le rythme sur la dernière partie du Colle Molella, une démonstration de force qui a conduit Jack Haig (Bahrain Victorious) à les étiqueter comme « par loin » l’équipe la plus forte de la course.

Ineos avait de nouveau des numéros dans le groupe GC ici, mais ils étaient moins enclins à porter tout le fardeau de la cadence, notamment en raison des conditions. « Peut-être que les gens attendaient que nous fassions un geste », a déclaré Ellingworth Actualité du cyclisme. « C’est comme ça. »

Jeudi à Naples, Thomas a enduré une poursuite acharnée après avoir déchargé sa chaîne avec 12 km restants, et le problème a semblé se répéter ici lors de l’avant-dernière ascension de Calascio. Le rythme était tout à fait plus doux à ce moment-là, cependant, et le Gallois a pu rejoindre le peloton sans stress excessif.

À ce moment-là, il semblait déjà probable que le vent de face créerait une détente parmi les prétendants au podium et cela s’est avéré. La trêve n’a vraiment été rompue que dans le dernier kilomètre, quand Eddie Dunbar (Jayco-AlUla) a ouvert son effort à distance. Cependant, aucun des prétendants au classement général n’a cédé de terrain, bien que Remco Evenepoel (Soudal-QuickStep) ait devancé Primož Roglič (Jumbo-Visma) au sprint pour la quatrième place.

« A l’arrivée, j’étais devant pour éviter les ennuis », a déclaré Thomas. « J’ai vu passer Eddie Dunbar et je l’ai donc suivi. Je me sens bien et je me sens mieux. Nous verrons avec certitude quand la course débutera la dernière semaine.

Il y a bien sûr un test crucial à venir ce week-end sous la forme du deuxième contre-la-montre individuel du Giro, un test de 35 km à Cesena.

« Nous avons vu Tao faire un bon tour lors du premier contre-la-montre samedi dernier, et je pense que Geraint sera meilleur qu’il ne l’était la semaine dernière », a déclaré Ellingworth. «Ce serait mon attente. Je pense que les gars iront bien.

Le problème, bien sûr, c’est Evenepoel. La victoire retentissante du Belge lors de la première journée à Ortona fait de lui le grand favori pour récupérer le maillot rose et étendre son tampon sur Thomas, Geoghegan Hart et al avant le premier jour de repos.

« Eh bien, il va gagner plus de temps, n’est-ce pas ? » dit Ellingworth. « Il n’y a pas eu de surprise dans le premier contre-la-montre, on savait qu’il allait y gagner du temps. Et tout le monde l’attend à nouveau. Il sera à l’aise lundi.

La clé pour Ineos – et pour tous les autres – sera de trouver des moyens de déranger Evenepoel par la suite. Son isolement relatif au Lago Laceno suggérait que son équipe Soudal-QuickStep était une faiblesse, mais il avait un peu plus de soutien dans la finale ici.

« Ils avaient l’air bien aujourd’hui, alors fair-play pour eux », a déclaré Ellingworth. «Je pensais que cela nous en dirait un peu plus sur ses coéquipiers et qui l’avait et qui ne l’avait pas, mais ils avaient l’air bien. Ils avaient l’air assez forts aujourd’hui, mais ils n’ont pas été mis sous pression.