Caleb Ewan dans le Giro d'Italia pour le long terme aux côtés du débutant Luke Plapp

Jayco AlUla débutera le Giro d'Italia samedi avec de nombreuses options pour prendre la course par la peau du cou.

Qu'il s'agisse d'Eddie Dunbar au classement général, de Filippo Zana et Luke Plapp dans les étapes roulantes ou de Caleb Ewan dans les arrivées au sprint, les Australiens seront déçus s'ils quittent l'Italie sans rien montrer de leurs efforts.

Parmi les quatre coureurs, Plapp est celui qui a le plus impressionné au cours des premiers mois de la saison, terminant sixième à Paris-Nice en mars et récoltant deux places de deuxième au cours des étapes du parcours. Malgré une nouvelle bonne performance lors de la première journée du Tour de Romandie, le joueur de 23 ans reste cependant timide quant à la perspective de constituer une candidature au GC.

« Pour moi, il s'agit simplement de prendre les choses au jour le jour et de déterminer ce que cela implique au fur et à mesure », a-t-il déclaré aux médias lors de la conférence de presse d'avant-course de l'équipe vendredi après-midi.

«Nous avons Eddie ici pour GC, je vais évidemment essayer de rester sur GC pendant les premiers jours mais c'est plus facile à dire qu'à faire. Pour moi, c'est juste au jour le jour et voir comment cela se déroule au cours des trois semaines, avec un peu de chance, cibler quelques étapes plus tard dans la tournée.

En devançant Primož Roglič (Bora-Hansgrohe), Egan Bernal (Ineos Grenadiers) et João Almeida (UAE Team Emirates) à Paris-Nice, Plapp a fait trembler les langues à l'idée de défier les meilleurs grimpeurs du Giro. d'Italie. Mais l'Australien reste bien sur terre alors qu'il s'apprête à disputer le premier Giro de sa carrière.

« (Ce que j'ai retiré du Tour de Romandie, c'est) moins une confiance en moi que plus une surprise moi-même », a-t-il ajouté. « Je pense que cela ne me donne certainement pas confiance pour rouler en GC ou quoi que ce soit, mais j'espère que des opportunités d'étape se présenteront. »

Là où Plapp fera ses débuts sur le Giro, son coéquipier Caleb Ewan s'alignera pour son sixième Giro ce week-end à Turin. Il est cependant remarquable que le sprinteur australien n’ait pas encore terminé une édition, ses yeux étant généralement réservés à des objectifs plus tard dans l’année – souvent le Tour de France.

Le joueur de 29 ans détient cinq victoires d'étapes et cinq abandons à son actif sur le Giro et même s'il espère en ajouter au cours des prochaines semaines, Ewan est déterminé à terminer les 21 étapes cette fois-ci.

« Ce qui est bien, c'est que c'est la première fois que je vais pouvoir tenter de terminer le Giro. C'est quelque chose que je voulais faire depuis un moment et ça va aussi être un bonus avec le sprint de la dernière étape. Cette (course) est mon objectif principal pour l'année », a déclaré Ewan, soulignant les six ou sept opportunités de sprint qui devraient se présenter lors de la course de cette année.

Avec Dylan Groenewegen qui a pris les commandes du sprint de Jayco AlUla lors du Tour de cette année, Ewan a pu faire du Giro son objectif principal de la saison. Une union entre les deux sprinteurs sous la bannière Jayco a peut-être semblé étrange à première vue, mais Ewan n'a offert que de la gratitude depuis qu'il a re-signé pour l'équipe qu'il a quittée pour Lotto en 2019.

« C'est évidemment très agréable pour moi de revenir, surtout dans une équipe anglophone et je pense que c'est toujours plus confortable pour un coureur d'être dans une équipe de son pays d'origine. Je pense que s'il y a une équipe qui peut me ramener à mon meilleur niveau, je pense que c'est celle-là et c'est probablement l'équipe avec laquelle je serai le plus à l'aise.

Cependant, comme l'a fait allusion le joueur de 29 ans, cela fait un certain temps que nous n'avons pas vu Ewan donner le meilleur de lui-même lors d'un Grand Tour.

« Mes chiffres sont similaires à ceux de l'époque où j'étais à mon meilleur », déclare Ewan

Ewan n'a plus remporté d'étape sur un Grand Tour depuis le Giro d'Italia 2021 et pendant cette période, le sprinter autrefois redouté n'a remporté que deux victoires sur le WorldTour.

Alors que sa relation avec Lotto Dstny touchait à sa fin au cours de l'hiver, Ewan s'est tourné vers ses anciens compagnons de GreenEDGE Cycling et malgré une seule victoire au cours des premiers mois de la campagne en cours, l'Australien a adopté un ton confiant à la veille du Giro.

« Je me sens plutôt bien, je n'ai fait Eschborn-Francfort que l'autre jour depuis Tirreno mais j'ai eu un bon camp d'entraînement et je me sens bien, mes chiffres sont similaires à ceux où j'étais à mon meilleur. Je pense qu’on ne peut jamais vraiment le dire avant de commencer à courir et de voir la forme de ses concurrents, mais pour l’instant, je me sens vraiment bien.

Soutenu par Max Walscheid et Luka Mezgec dans le cadre de son entraînement de tête lors de son Giro, Ewan a salué l'expérience des deux hommes en discutant de ses chances contre un peloton de sprinteurs empilé comprenant Olav Kooij (Visma-Lease a Bike), Tim Merlier ( Soudal Quick-Step) et Fabio Jakobsen (dsm-firmenich PostNL).

Face à une telle concurrence, toute victoire lors de cette course sera louable et aidera Ewan à rétablir sa crédibilité en tant que l'un des sprinteurs les plus rapides du monde. Bien qu'il n'y ait plus grand-chose à prouver à l'Australien alors qu'il entre dans ce qui pourrait être le crépuscule de sa carrière, la motivation pour revenir au sommet reste plus forte que jamais pour le 11 fois vainqueur d'étape du Grand Tour.

« Je n'ai pas l'impression d'avoir quelque chose à prouver en tant que tel mais j'ai évidemment envie de recommencer à gagner plus souvent, comme je le faisais il y a quelques années. Je pense que je suis dans le bon environnement pour le faire maintenant.

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