Trouver le formulaire lors du week-end d’ouverture – À quel point c’est trop bon ?
Le week-end d’ouverture pourrait bien être l’événement le plus cliché du calendrier cycliste international. Parallèlement à l’insistance des puristes sur le fait que « c’est là que la saison commence vraiment », il y a aussi la question de la forme des coureurs et l’idée que vous voulez être « bon mais pas trop bon ».
Mais est-ce en danger de disparition ?
« Aujourd’hui, je n’ai plus vraiment l’impression que quelqu’un atteint un sommet », a déclaré Mike Teunissen, qui dirige Intermarché-Circus-Wanty lors du double tête Omloop Het Nieuwsblad et Kuurne-Brussel-Kuurne.
Le Belge s’exprimait lors de la récente Volta ao Algarve, à une époque où Tadej Pogačar se déchaînait en Espagne, remportant ses débuts en 2023 à Jaén Paraiso Interior, puis remportant trois étapes et le titre général à Ruta del Sol.
Pogačar ne participera pas au week-end d’ouverture mais sera l’un des favoris du Tour des Flandres de cette année après ses débuts fulgurants l’an dernier. Ce qui jette en l’air les vieilles conventions sur le formulaire du week-end d’ouverture.
« J’ai l’impression que tout le monde roule vite partout », a ajouté Teunissen. « Je pense que vous devez être à 99,5 %, car avec 99 %, vous serez abandonné. »
Cependant, ces pourcentages ont été quelque peu réduits par la majorité des coureurs et des administrateurs Actualité du cyclisme parlé en Algarve.
« Vous voulez être bon mais pas à 100% », a déclaré Kasper Asgreen, ancien vainqueur de Kuurne et des Flandres. « Comme 98%, je dirais. »
Pendant ce temps, son directeur de Soudal-QuickStep Tom Steels l’a mis à 95%, un chiffre que Stefan Küng de Groupama-FDJ a jugé suffisant pour être dans le coup de la victoire.
La préoccupation qui occupe toujours une place importante dans l’esprit de la plupart est la durée entre le week-end d’ouverture et les «vrais» objectifs de la période principale des classiques. Se déroulant fin février, Omloop et Kuurne n’ouvrent pas exactement le printemps, la plupart allant à Paris-Nice ou Tirreno-Adriatico, puis à Milan-San Remo avant de revenir sur les pavés du nord de la Belgique. Ainsi, E3-Saxo Bank Classic est encore à un mois, le Tour des Flandres à plus d’une semaine et Paris-Roubaix à une semaine de plus.
« C’est une longue période », déclare Kasper Asgreen, ancien vainqueur de Kuurne et des Flandres. « Si vous volez à Omloop, c’est un long long chemin jusqu’à Roubaix. »
La statistique la plus frappante à cet égard est que personne n’a jamais remporté l’Omloop et le Tour des Flandres la même année, et le premier existe depuis peu après la Seconde Guerre mondiale. C’est un contraste marqué avec l’E3, qui partage un parcours similaire et qui, au cours des 25 dernières années, a produit neuf champions de Flandre.
La statistique Omloop semblait destinée à être terminée l’année dernière par Wout Van Aert, qui est rentré chez lui en solo avant de remporter l’E3 aux côtés d’un coéquipier et de s’imposer comme le grand favori de la Flandre. Mais il a été frappé par le COVID le soir même de la course et la malédiction a été confirmée – événement renforcé.
Van Aert, comme Pogačar, est un autre coureur qui est si bon si souvent que les pics de forme sont faits pour ressembler à un concept dépassé. Mais peut-être que pour les simples mortels, les anciennes règles doivent toujours s’appliquer, comme pour le propre lieutenant des Classiques de Pogačar, Matteo Trentin.
« Je ne pense pas que vous ayez vraiment des gars classiques qui culminent lors du week-end d’ouverture, car vous devez alors aller à Paris-Nice et Tirreno et faire un autre gros bloc de courses où, si vous êtes vraiment au top, vous ‘va descendre.
« Vous devez être ‘assez bon’. Pas au top mais assez bon pour gérer les deux courses et être prêt à gérer Paris-Nice, Tirreno ou les autres courses belges. Donc la forme doit être bonne. Mais pas si bonne . »
Teunissen a soulevé un autre point pertinent, celui d’Omloop et Kuurne étant de grandes courses – et donc de grandes cibles – à part entière. C’est bien beau pour les meilleurs prétendants aux classiques d’attendre leur heure, mais cela augmente sûrement les opportunités pour les outsiders de se présenter et de saisir une opportunité.
« Ce n’est pas comme s’il y avait 20 grandes classiques chaque année », a déclaré le Belge, qui devrait travailler pour Biniam Girmay plus tard au printemps. « Bien sûr, ce serait bien de faire de bons résultats, surtout parce que Biniam n’est pas là pour que je puisse faire mon propre truc. Je vais essayer d’en tirer le meilleur parti, c’est sûr. »
Le point a été renforcé par Steels, dont l’équipe QuickStep est le point de référence éternel pour les classiques.
« Il y a toujours ce gars qui est à 110% dans le week-end d’ouverture qui peut vous battre », a déclaré Steels, avant d’avertir : « Mais ensuite ils s’estompent vers la fin de Paris-Nice ou de Tirreno.
« Vous devez juste être compétitif, gagner ou perdre. Si vous êtes époustouflé, ce n’est pas bon non plus, mais si vous ne gagnez pas, ce n’est pas un désastre. »
Ces coureurs à 110% – comme les Pogačars et les Van Aerts de ce monde – sont cependant rares. Des cavaliers Actualité du cyclisme parlé, l’idée de retenir quelque chose pour la période principale des pavés a tenu bon non seulement pour les meilleurs prétendants aux classiques, mais aussi pour les feux moins importants et les coureurs de soutien. Si la Flandre et Roubaix sont à votre emploi du temps, l’approche est similaire, peu importe le rôle.
Mais cela ne veut pas dire qu’Opening Weekend doit être sous-estimé, comme l’a souligné Stefan Küng de Groupama-FDJ.
« C’est sûr qu’il vaut mieux avoir de bons sentiments en dehors d’Omloop que si tu manques vraiment et que tu dois suivre », a déclaré le Suisse.
« Vous ne voulez pas de cette grosse pression pour vous améliorer, car il est difficile à partir de la fin février de faire de très grandes améliorations grâce à l’entraînement. »
D’ici la fin de ce week-end, il y aura des gagnants et des perdants, et chacun saura au moins où il en est. Avec des pourcentages et des clichés qui volent, l’entraîneur de Tom Pidcock, Kurt Bogaerts, l’a peut-être mieux résumé : « Vous devez être en très bonne forme mais ne pas sauter hors de votre peau. »
