Brandon McNulty s’appuie sur sa forme de début de saison pour remporter la Volta Valenciana

Will Barta (Movistar) a résisté aux sprinteurs pour remporter une impressionnante victoire en solo lors de la dernière étape de la Volta a la Comunitat Valenciana dimanche, alors que son compatriote américain Brandon McNulty (UAE Team Emirates) a remporté le classement général de la course par étapes espagnole.

Barta faisait partie de l’échappée du début de la journée, puis a franchi le sommet de l’ascension de Frontera à mi-course. Il a parcouru plus de 50 km seul devant. Bien qu’il ait souvent semblé qu’il risquait de se faire prendre dans la longue course vers Valence, il a parcouru les derniers kilomètres pour conserver une mince avance et a franchi la ligne d’arrivée avec huit secondes d’avance.

Jonathan Milan (Lidl-Trek) a remporté le sprint pour la deuxième place, et Vito Braet (Intermarché-Wanty) a pris la troisième place du jour mais Barta les devançait.

McNulty a terminé en toute sécurité dans le peloton pour assurer le titre général à la Volta a la Comunitat Valenciana.

Il termine la course de cinq jours avec 14 secondes d’avance sur Santiago Buitrago (Bahrain-Victorious) et 17 secondes sur Aleksandr Vlasov (Bora-Hansgrohe).

Il s’agissait de la première victoire professionnelle de Barta après une série de blessures et de revers qui ont perturbé sa carrière.

« Pour être honnête, pendant longtemps, j’avais l’impression que j’allais être attrapé », a admis Barta.

« L’écart était de 13 ou 14 secondes, et je ne savais pas combien de personnes étaient derrière ni qui poursuivait, alors je me suis dit : ‘Je ferais aussi bien d’essayer, il n’y a rien à perdre.’

« Il y avait beaucoup de virages et je pensais que cela m’aiderait. Je suis arrivé aux virages, l’écart est resté le même et je savais que je pouvais le faire. »

McNulty s’est vu offrir des opportunités de leadership au sein de l’UAE Team Emirates au début de la saison et a prouvé ses capacités en Espagne. Il ciblera ensuite le UAE Tour.

« Ça fait du bien. Je savais que j’avais de bonnes jambes la semaine dernière à Majorque, donc venir ici et remporter la victoire, c’est bien », a déclaré McNulty.

« C’était un peu moins chaotique que l’année dernière mais nous savions que Bora essaierait dans la longue montée. Vlasov a attaqué ; ils couraient pour les secondes bonus, donc c’était difficile. Mais une fois dans la descente, c’était contrôlé, et « Nous devions simplement rester en sécurité. Au final, ce fut une belle journée », a déclaré McNulty à propos de la dernière étape.

Lorsqu’on lui a demandé ce que cela lui faisait de remporter sa première course de la saison si tôt et quels étaient ses prochains objectifs, McNulty a répondu : « Mes objectifs sont d’essayer de gagner n’importe quoi. Je préfère un départ comme celui-ci plutôt que de souffrir du dos toute la semaine, donc je suis content de ça. »

Comment ça s’est déroulé

La Volta a la Comunitat Valenciana s’est conclue par une course de 93 km de Bétera à Valence. Le long du parcours se trouvaient deux ascensions catégorisées, commençant par une montée de catégorie trois sur Oronet, à 25 km, puis une montée à mi-course sur Frontera à la barre des 50 km, suivie d’une descente et d’un rodage à plat jusqu’à l’arrivée à Valence.

McNulty a commencé la journée en tête de la course après avoir remporté la quatrième étape raccourcie de la veille au sommet de l’Alto del Miserat. Il avait 14 secondes d’avance sur Buitrago et 17 secondes sur Vlasov.

Une première échappée a émergé comprenant Barta, Xavier Cañellas (Euskaltel-Euskadi), Joel Nicolau (Caja Rural-Seguros RGA), Diego Pablo Sevilla (Polti Kometa) et José María García (Illes Balears Arabay). L’écart est passé à six lorsque le poursuivant Filippo Fiorelli (Groupe VF-Bardiani CSF-Faizanè) a sauté pour rejoindre les leaders.

Aucun des coureurs au début ne constituait une menace pour l’avance globale de McNulty. Pourtant, l’UAE Team Emirates et les efforts de Bora-Hansgrohe ont maintenu l’écart à une distance gérable avant l’ascension de Frontera.

Barta a pris l’avantage seul alors que l’échappée s’est séparée au cours de la montée, qui était la partie la plus difficile du parcours avec 5 km avec une pente moyenne de près de 9,3 %. Il a gagné une minute sur Fiorelli et Séville tandis que les coureurs restants se résorbaient dans le peloton.

La montée a été le seul endroit où l’on a pu réaliser des gains au classement général et, comme prévu, les attaques sont venues de Vlasov et Pello Bilbao (Bahrain Victorious). Celles-ci ont été suivies par les contre-attaques de Matej Mohoric (Bahrain-Victorious) et Oier Lazkano (Movistar), réduisant le peloton principal à seulement 20 coureurs.

Lors de la course à plat vers Valence, Barta était le seul coureur à rester en tête et s’est accroché à un mince 25 secondes alors que le peloton remontait à 50 coureurs avec des sprinteurs en quête d’une victoire d’étape finale.

L’écart de Barta a été réduit à seulement 14 secondes à 3 km de la ligne, le long d’un tronçon de route exposé alors qu’il luttait contre des rafales de vent, alors que le peloton, mené par Lidl-Trek et Euskaltel-Euskadi, fonçait derrière lui.

Sous la flamme rouge et dans les derniers mètres, Barta s’est battu pour conserver ses 15 secondes d’avance. Lorsque Bora-Hansgrohe a rejoint les leaders, il semblait que l’Américain pourrait se faire rattraper, mais il était trop tard pour les sprinteurs, et Barta a franchi la ligne d’arrivée huit secondes avant le sprint groupé pour remporter sa première victoire professionnelle.

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