Ballerini remporte l’étape 4 du Tour de Wallonie alors que l’échappée tient le coup
Davide Ballerini (QuickStep-AlphaVinyl) a finalement décroché sa première victoire de la saison sur l’étape 4 du Tour de Wallonie, sprintant sans encombre d’une échappée tenue par la peau des dents.
Ballerini avait fait partie d’une évasion de six hommes qui s’est déroulée sans faute dans les toutes premières phases de l’étape de 200,8 km de Durbuy à Couvin, et était là alors qu’elle était réduite à trois lors de la montée tardive de la Côte du Barrage du Ry de Rome. .
A 6 km de l’arrivée, ils n’avaient que 10 secondes d’avance sur un peloton réduit et fragmenté mais surtout ils ont trouvé le soutien de Mattias Skjelmose Jensen (Trek-Segafredo), qui a lancé une contre-attaque par derrière.
Le coureur danois cherchait à faire des gains sur le classement général et était heureux de pousser le groupe dans la descente et à travers le run-in. Le trio d’échappée pouvait à peine croire à sa chance, et Ballerini s’est léché les lèvres en tant que finisseur le plus rapide parmi eux.
Il a dûment livré, bondissant jusqu’à la ligne et gagnant par plusieurs longueurs de vélo. Jose Joaquin Rojas (Movistar) a terminé deuxième et Rui Oliveira (UAE Team Emirates) troisième, tandis que les efforts de Jensen ont été sans récompense puisque Biniam Girmay (Intermarché-Wanty-Gobert) a mené le peloton réduit une fraction de seconde plus tard.
« C’était vraiment difficile parce que nous perdions du temps, à un moment donné nous avons perdu cinq minutes sur 20 km, donc je pensais que c’était une autre journée difficile. Mais nous avons continué et avons essayé de rester ensemble jusqu’à la fin », a déclaré Ballerini.
« La sensation était vraiment bonne. Je sais que j’ai le potentiel, mais j’attends depuis longtemps de l’année dernière [for a win]. »
Le leader de la course Robert Stannard (Alpecin-Deceuninck) a dû répondre à une série d’attaques dans les ascensions finales mais a terminé sans encombre dans le peloton réduit pour conserver la tête du général.
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