Astana recrute Michael Mørkøv pour diriger Mark Cavendish dans les sprints 2024

Suite à l’annonce du report de la retraite de Mark Cavendish pour courir avec l’Astana Qazaqstan en 2024, l’équipe kazakhe a annoncé la signature de Michael Mørkøv.

Le déménagement du Danois à Astana fait l’objet de rumeurs depuis plusieurs semaines alors que l’équipe cherche à construire un train de sprint pour permettre à Cavendish de remporter une 35e victoire d’étape record lors du Tour de France l’été prochain.

Astana a également confirmé la signature de Vasilis Anastopoulos, un entraîneur de Soudal-QuickStep. L’ancien pro grec a travaillé avec Cavendish et Mørkøv au sein de l’équipe belge et a joué un rôle essentiel en aidant Cavendish à faire un retour réussi en 2021.

La confirmation de la signature de Mørkøv met fin au séjour de six ans du joueur de 38 ans à Soudal-QuickStep, l’équipe belge semblant sur le point d’être absorbée par Jumbo-Visma dans le cadre d’une méga-fusion. Le sprinter Fabio Jakobsen quitte également Soudal-QuickStep pour l’équipe dsm-firmenich.

Mørkøv rejoint l’homme/sprinteur italien des classiques Davide Ballerini pour passer de QuickStep à Astana, tandis que le leader allemand Max Kanter sera un autre homme clé pour Cavendish lorsqu’il rejoindra Movistar.

Mørkøv a déclaré qu’il était heureux de retrouver Cavendish, qu’il a si bien dirigé lorsque le Manxman est revenu à son meilleur niveau et a remporté quatre étapes du Tour de France 2021.

« Je suis vraiment ravi de rejoindre l’équipe Astana Qazaqstan en 2024, c’est une équipe qui vit un énorme développement, et je suis honoré d’y arriver au bon moment », a déclaré Mørkøv.

« Et, bien sûr, je suis heureux de retrouver mon ancien coéquipier Mark Cavendish pour poursuivre de nouvelles victoires pour lui mais aussi pour Astana.

« En outre, l’année à venir est une année olympique et j’ai une grande ambition de me battre à nouveau pour la médaille d’or à Madison. L’équipe est prête à me fournir un bon soutien dans la poursuite de ce rêve et j’en suis vraiment reconnaissant.

« En général, je suis heureux et prêt à mettre toute mon expérience dans le cyclisme pour aider l’équipe à atteindre ses plus grands objectifs tout au long de la saison prochaine. »

Mørkøv s’est imposé comme le meilleur leader du peloton au fil des ans, aidant Cavendish, Fabio Jakobsen, Sam Bennett, Elia Viviani, Fernando Gaviria et Tim Merlier à remporter d’innombrables victoires à QuickStep.

Le directeur général d’Astana, Alexander Vinokourov, a salué la richesse de l’expérience de Mørkøv, le qualifiant de « exactement ce dont notre équipe a besoin ».

« Michael est un vrai professionnel et nous le connaissons comme l’un des meilleurs coureurs de tête du peloton moderne », a déclaré Vinokourov. « Son expérience et sa vision de la course n’ont pas de prix, et ce type de coureur est exactement ce dont notre équipe a besoin pour constituer le groupe de sprint où l’expérience se conjuguera avec les jeunes.

« J’espère que Michael pourra être l’une des clés pour créer un groupe fort qui sera capable de poursuivre quelque chose d’important la saison prochaine. »

Anastopoulos rejoint Astana en tant que nouveau responsable des performances de l’équipe.

Vinokourov a déclaré qu’il avait hâte de voir Anastopoulos travailler avec l’équipe de sprint.

« L’expérience et les connaissances que possède Vasilis peuvent nous aider à améliorer toute la préparation de la course au sein de l’équipe, augmentant ainsi nos performances de manière significative », a déclaré Vinokourov. « En même temps, nous visons également à développer le sprint et je pense que Vasilis est la bonne personne pour cela.

« C’est un grand professionnel et avec la vision de Vasilis sur les points clés sur lesquels nous devons travailler, je crois que dans les saisons à venir, nous pouvons beaucoup nous améliorer – à la fois dans la direction que nous avons choisie au début de cette saison avec le arrivée de Mark Cavendish et Cees Bol et dans la direction des courses par étapes et de l’escalade, en travaillant avec des coureurs comme Alexey Lutsenko.

« En outre, les jeunes entraîneurs kazakhs auront l’occasion de tirer profit de cette expérience précieuse dans leur travail. Nous sommes prêts à travailler dur, j’ai donc hâte de voir Vasilis dans l’équipe en 2024. »

Mørkøv rejoint Kanter et Ballerini en tant que nouveaux ajouts à une Astana révisée pour 2024.

Le grimpeur Lorenzo Fortunato (Eolo-Kometa) est un autre ajout clé, tandis que l’équipe a également recruté Henok Mulubrhan (Green Project-Bardiani CSF-Faizanè), Ide Schelling (Bora-Hansgrohe), Anthon Charmig (Uno-X), Harold Martin López. et Nicolas Vinokourov (tous deux de l’équipe de développement d’Astana Qazaqstan) pour la saison à venir.