Asgreen fait une apparition rare aux États-Unis à Big Sugar Gravel
Kasper Asgreen a fait une apparition rare lors d’un événement cycliste américain dans la région éloignée du nord-ouest de l’Arkansas samedi, échangeant correctement un chapeau de cow-boy pour son kit pro QuickStep-AlphaVinyl aux côtés de centaines d’amateurs à Little Sugar Gravel, l’itinéraire de courte distance proposé au Grand événement Sugar Gravel.
Alors que lui et son coéquipier Mattia Cattaneo prenaient des tasses de café avant la chute du drapeau vert à Little Sugar Gravel, ils n’ont montré aucun signe d’anxiété ou de stress après une longue saison sur la route.
C’était plus des vacances.
« Nous étions sortis pour une petite balade hier, 50 kilomètres, et les routes sont super cool. Je vois vraiment pourquoi le gravier est si gros ici. C’est super sympa », a déclaré le vainqueur du Tour des Flandres 2021 Actualité du cyclisme au début de l’événement de gravier de 50 milles, qui fait partie de Big Sugar Gravel et la dernière étape de la série LifeTime Grand Prix.
« Moi et Mattia Cattaneo ferons le tour Little Sugar. Ilan [Van Wilder]ne démarre pas, il a un problème au genou, malheureusement, ce qui rend tout type de course qu’il était censé faire impossible.
Le trio de pilotes QuickStep s’est arrêté à Bentonville, Arkansas il y a deux jours pour avoir la chance de rouler sur les nouveaux vélos de gravier Specialized Diverge STR, et l’arrêt n’était pas prévu au calendrier régulier.
« Quand ils m’ont envoyé le billet, je l’ai regardé », a déclaré Asgreen au sujet de sa méconnaissance de Big Sugar et de la série Life Time Grand Prix. « Et oui, ça a l’air bien, surtout avec toute la série en cours depuis le début de l’année. Cela semble être un bon concept et beaucoup de gens se sont déplacés.
Le jeune Danois s’est hissé sous les projecteurs internationaux en 2021 avec deux victoires d’une journée en une semaine, l’E3 Saxo Bank Classic suivie de la Flandre. Il a ensuite remporté le championnat danois du contre-la-montre, puis a terminé septième de l’ITT aux Jeux olympiques de Tokyo. Cette année, il a terminé troisième aux Strade Bianche.
L’arrêt en Arkansas est un peu un jour férié pour Asgreen, puisque la dernière fois qu’il a couru aux États-Unis, c’était au Tour de Californie en 2019, remportant le classement par points. Cela ne le dérange pas s’il est de retour sous le radar parmi la foule de gravier.
« Ouais, nous avons eu quelques balades hier, et quelques personnes nous ont suivis et nous ont dit bonjour », a-t-il déclaré à propos de la majorité de la foule américaine qui ne le reconnaissait pas, ni Cattaneo. « Depuis la Flandre, c’est un peu différent pour moi avec beaucoup plus d’attention et beaucoup plus d’obligations avec les sponsors et des trucs comme ça. Mais oui, j’apprécie ça. Cela vient avec le succès, donc je le prends comme un compliment.
Le contingent QuickStep se dirige maintenant vers Morgan Hill, en Californie, pour tester en soufflerie l’équipement de contre-la-montre au siège de Specialized, puis s’arrête à Los Angeles pour visiter Oakley.
« C’est un plaisir parce que nous avons l’occasion de voir des endroits où nous ne pouvons habituellement pas aller et nous amuser. Ce n’est pas comme une course, mais c’est comme une journée d’entraînement amusant. Mais cela fait partie du travail et nous le faisons avec plaisir, bien sûr », a ajouté Cattaneo, de retour aux États-Unis pour une deuxième épreuve de gravier, après avoir terminé le Belgian Waffle Ride Kansas l’année dernière.
« C’est toujours bien de pouvoir découvrir un nouvel endroit. Gravier de course ? On ne sait jamais. »
Le duo a terminé sixième et septième dans le Little Sugar, pas pressé par une journée venteuse de transformer la course en course.
