Amateurs et pros s’unissent avec l’UAE Tour Challenge
L’UAE Tour a eu lieu pour la première fois en 2019 à la suite de la fusion de l’Abu Dhabi Tour et du Dubai Tour. Il s’est rapidement imposé comme l’un des principaux événements cyclistes du calendrier masculin du WorldTour, attirant bon nombre des meilleurs coureurs du monde depuis sa création. Ses quatre vainqueurs à ce jour sont Primoz Roglic en 2019, Adam Yates en 2020 et Tadej Pogacar en 2021 et 2022. La course fêtera sa cinquième année en 2023, parallèlement à l’introduction du premier UAE Tour Women, et a attiré un champ de une classe tout aussi stellaire.
Mais peut-être tout aussi important, pour 2023, la course offre aux habitants des Émirats arabes unis des opportunités d’être impliqués, inspirés et responsabilisés par le cyclisme.
La course elle-même est beaucoup plus considérée qu’on pourrait le supposer à première vue. La course masculine comprend sept étapes, délibérément choisies pour symboliser les sept émirats des Émirats arabes unis.
De plus, le vainqueur remporte le trophée heptagonal UAE Tour ‘Unity’; ses sept côtés sont un autre clin d’œil aux Émirats qui composent les Émirats arabes unis. Le trophée est également plaqué or, rendant hommage à la couleur dorée du sable et du soleil.
De plus, les maillots des quatre leaders de la course imitent non seulement les quatre couleurs du drapeau des Émirats arabes unis, mais symbolisent des attributs qui reflètent les valeurs des sept Émirats. Le rouge, maillot de leader, symbolise l’énergie. Le vert, le maillot à points, représente le défi et la force. Le blanc, attribué au meilleur jeune coureur, représente l’avenir et l’espoir, et enfin le noir, le maillot des sprints intermédiaires, représente l’effort.
La course féminine s’est déroulée du 9 au 12 février, tandis que la course masculine s’est déroulée du 20 au 26 février. Les deux courses comprennent 20 équipes qui se battent pour la victoire. Avec sept coureurs dans chaque équipe, un total de 280 des meilleurs cyclistes du monde descendront sur le pays en peu de temps.
La course est organisée par le Conseil des sports d’Abu Dhabi (s’ouvre dans un nouvel onglet), l’organisme gouvernemental chargé de développer et de promouvoir les initiatives en matière de sport, d’activité physique et de mode de vie sain aux Émirats arabes unis. L’ADSC a été à l’origine de la construction d’installations sportives de classe mondiale, telles que le stade Zayed Sports City et le circuit de course automobile de Yas Marina – qui est régulièrement utilisé pour des événements cyclistes – et joue également un rôle important dans la promotion du tourisme sportif à Abu Dhabi.
La preuve de l’impact du Conseil peut être vue avec le lancement et la création du nouveau UAE Tour Challenge, un défi en trois parties qui a déjà commencé à inspirer la population locale et les visiteurs. Tout d’abord, le 21 janvier, la piste cyclable d’Al Ain a accueilli les coureurs pour participer à un choix de deux randonnées, couvrant respectivement 69 km et 92 km.
Puis, le 7 février, des centaines de locaux ont participé à des contre-la-montre communautaires sur la piste cyclable d’Al Wathba à Abu Dhabi, couvrant des parcours de 30 et 60 km.
Une troisième opportunité attendra quiconque dans les contreforts de Jebel Hafeet le 26 février, dernier jour de la course masculine. La «montagne vide» sera tout sauf vide car elle accueille un contre-la-montre en montagne couvrant 30 et 60 km, quelques heures seulement avant d’accueillir les pros pour le sommet final de la course WorldTour.
Ceux qui rejoignent les pros aux Émirats arabes unis trouveront un pays avec des installations sportives de classe mondiale, un ensoleillement toute l’année, un patrimoine culturel dynamique et, ce qui est important pour les cyclistes sur des pneus 25c, des routes bien entretenues avec un tarmac lisse.
Les routes côtières plates sont plus que compensées par les collines du désert et la région montagneuse d’Al Ain, qui abrite le Jebel Hafeet susmentionné. Ensuite, une fois de retour dans l’un des nombreux hôtels de renommée mondiale du pays, vous pourrez explorer les superbes plages d’Abu Dhabi, explorer les superbes mosquées, palais et souks traditionnels du pays et reconstituer vos réserves de glycogène avec la cuisine émiratie.
Que vous soyez un cycliste amateur ou un cycliste professionnel, les Émirats arabes unis offrent une toile de fond inconnue et unique pour des vacances à vélo – ou même une victoire sur le WorldTour.
