Alors que le champion en titre Alaphilippe se débat, Laporte remporte l’argent mondial pour la France
Le triomphe par élimination directe de Remco Evenepoel aux Championnats du Monde Route UCI 2022 fait peut-être la une des journaux ce dimanche, mais comme l’a souligné le Français Christophe Laporte, sa prise d’argent derrière le Belge n’était pas non plus une mince affaire.
Pour les téléspectateurs, l’agression précoce de la France dans la course avait peut-être signalé que leur double champion en titre, Julian Alaphilippe, n’était pas au mieux de sa forme, et Laporte l’a confirmé lors de la conférence de presse de son médaillé par la suite.
Mais avec la perspective d’une médaille d’or aux Championnats du monde révolue depuis longtemps avec Evenepoel, Laporte a également souligné qu’étant donné la confusion régnant parmi les groupes de poursuivants, remporter une médaille d’argent presque totalement inattendue était néanmoins un bon résultat.
« Le plan pour la France était d’avoir une course difficile dès le départ et c’est ce que nous avons fait », a déclaré Laporte aux journalistes par la suite.
« Julian » – finalement 51e – « n’était pas sûr de sa forme aujourd’hui. Donc on n’avait pas vraiment de plan unique, j’étais là pour le sprint s’il revenait et Benoit [Cosnefroy]Valentin Madouas et Julian devaient suivre dans les montées.
Laporte a déclaré que dans les limites d’avoir à gérer un Evenepoel ultra-fort, l’équipe française avait fait de son mieux, d’abord en faisant aider Bardet et Sivakov à séparer le peloton dans les 100 premiers kilomètres.
Ensuite, même si Alaphilippe n’était pas dans un grand jour, a-t-il souligné, la France était néanmoins présente en nombre dans la pause décisive tardive de 25, à partir de laquelle Evenepoel a fait son coup gagnant dans les 30 derniers kilomètres, avec Bardet, Sivakov et Quentin Pacher.
« Nous avions trois bons gars là-bas », a-t-il dit, « ils n’étaient pas assez bons pour suivre Remco mais je ne pense pas que trop de gars étaient assez bons pour le suivre. Tout n’était pas parfait, mais je pense que nous pouvons être satisfaits de notre résultat aujourd’hui.
Une fois Evenepoel parti, cependant, l’échappée a rapidement commencé à se fracturer alors que la réalisation sombrait dans le fait qu’au plus une place sur le podium à côté du Belge était offerte.
Un groupe de quatre coureurs composé de Pascal Eenkhorn (Pays-Bas), Mattias Skjelmose (Danemark), Lorenzo Rota (Italie) et Mauro Schmidt (Suisse) a brièvement semblé être le mieux placé pour obtenir l’une de ces places, puis Jan Tratnik (Slovénie ) a fait une fouille tardive pour l’argent. Mais finalement, un grand groupe d’environ deux douzaines de poursuivants a balayé pour en faire un petit sprint de groupe pour les deux dernières médailles.
La course du dernier kilomètre a été si difficile pour le meilleur des autres qu’elle a laissé Laporte douter de ce qui se passait réellement. Mais une ligne d’arrivée est une ligne d’arrivée, et après un bon sprint pour résoudre son incertitude, le joueur de 29 ans aura désormais sa première médaille aux Championnats du monde dans sa valise lorsqu’il embarquera lundi pour son long vol de retour vers l’Europe.
« A trois kilomètres de l’arrivée, nous avons vu des groupes devant nous, mais nous ne savions pas qui ils étaient », a-t-il franchement admis.
« Nous les avons rattrapés, je pense, à cinq cents mètres de l’arrivée et je ne savais rien, je suis juste allé jusqu’à la ligne. À la fin, ils m’ont dit que j’étais argent. C’était très étrange dans les deux derniers tours et finalement c’était un bon endroit pour être deuxième.
L’argent a également culminé ce qui est sans doute la meilleure saison de Laporte à ce jour. Sa seule victoire d’étape de la France dans le Tour cet été a été précédée d’une victoire à Paris-Nice et de solides courses classiques et suivie d’un triomphe au classement général du Tour du Danemark avant que l’Australie ne fasse signe. Et comme il l’a conclu dimanche, « j’ai remporté de très bonnes courses cette saison, mais je peux aussi être content de cette médaille. »
