Alaphilippe : « Van der Poel, Van Aert et Pogacar à un niveau différent en ce moment »
Julian Alaphilippe a adressé un message de défi à ses détracteurs et à ceux qui ont annulé les chances de Soudal-QuickStep contre Mathieu van de Poel, Wout van Aert et Tadej Pogačar.
L’ancien double Champion du Monde, comme son équipe, a enduré un premier segment inhabituellement difficile des Classiques, une spécialité qu’ils dominaient auparavant.
Le manager de Soudal-QuickStep, Patrick Lefevere, a répété son mantra habituel qu’un
l’évaluation de leur performance globale ne peut être faite qu’après que Liège-Bastogne-Liège et Remco Evenepoel soient en forme, mais les résultats pavés des Classiques ont révélé l’ampleur de la crise de l’équipe.
Dans un long entretien avec L’Équipe (s’ouvre dans un nouvel onglet)Alaphilippe a clairement fait savoir qu’il n’était pas prêt à jeter l’éponge et il a offert à son équipe quelques conseils sur la stratégie qu’il estime devoir suivre dans les courses à venir.
« Nous essayons de rester calmes », a déclaré Alaphilippe, « il est normal que nous soyons déçus de QuickStep car tout le monde est si profondément investi dans cette période, y compris le personnel. »
« Beaucoup de nos pilotes se sont vraiment préparés pour ce segment de la saison, et quand on voit que certains de nos rivaux dominent comme ça, bien sûr c’est décevant. »
« Mais nous devons rester calmes, être patients, continuer à faire ce que nous avons toujours fait. L’apitoiement sur soi ne sert à rien. Et en fait, je trouve que ces situations peuvent me rendre encore plus motivé.
Largement reconnu comme le pilote le plus susceptible de sortir Soudal-QuickStep de leur situation difficile actuelle dans les Classiques pavées, Alaphilippe a expliqué à L’Équipe qu’après s’être senti en forme à Milan-San Remo, il est ensuite tombé malade le matin de l’E3 Saxo Classic.
« J’avais de belles jambes à San Remo mais bon – mauvais timing, mauvais positionnement, quelques erreurs de l’équipe, et le tour est joué », a déclaré Alaphilippe. L’Équipe. « Je n’ai pas baissé les bras, mais j’ai été déçu d’attaquer le Poggio comme je l’ai fait. Je n’ai jamais été aussi mal placé que lorsque je l’ai commencé cette année.
La veille de l’E3, je me sentais un peu fatigué mais je ne m’en suis pas inquiété. Puis le vendredi, quand je me suis réveillé, j’ai eu mal au ventre, j’ai senti que ça n’allait pas du tout. Je n’ai rien pu manger au petit déjeuner. J’avais deux options : soit je ne courais pas, soit je prenais le départ et faisais ce que je pouvais… J’ai essayé parce que je voulais vraiment courir. »
Alaphilippe a souligné qu’après une saison 2022 qui s’est mal passée presque du début à la fin, – avec des accidents, le COVID-19 et des blessures qui ont tous fait des ravages au point où il n’a pas pu terminer un seul bloc d’entraînement – en 2023, il avait beaucoup de terrain à récupérer.
« Je ne vais pas dire que j’ai perdu une année entière, mais presque. Je n’ai jamais été au top de mon jeu », a-t-il déclaré.
« J’ai montré que j’étais patient, mais j’aimerais avoir un peu de succès. J’aimerais que le travail paye parce que j’ai mis beaucoup de chantiers durs.
Des doutes subsistent quant à savoir si Alaphilippe a la forme pour affronter Wout van Aert, Tadej Pogačar et Mathieu van der Poel au Tour des Flandres.
Alaphilippe a répondu après un moment de réflexion.
« Je ne sais pas, je n’ai pas encore eu la chance de le prouver », a-t-il déclaré.
« Comme je n’en ai pas été capable jusqu’à présent, je suis obligé de dire ‘Non’, mais d’un autre côté, je ne sais pas comment vont se dérouler ces prochaines semaines. Ce qui est sûr, c’est qu’ils sont à un niveau exceptionnel, en ce moment.
Se concentrant spécifiquement sur Tadej Pogačar, Alaphilippe a conclu : « Il faudrait que je sois dans une très bonne journée pour pouvoir le suivre. Il change la donne. Je ne suis pas. »
