Cyclocross : Nous sommes conscients du mérite de Felipe Orts et Cameron Mason

Il existe un territoire dans le cyclisme où le code postal décide de presque tout.

Le cyclocross belge et néerlandais fonctionne comme un club privé avec ses propres règles, ses circuits de sable profond et sa hiérarchie historique.

Survivre en dehors de cet axe est un exploit silencieux, mais gagner ou entrer dans la boîte modifie directement l’ordre naturel des choses.

Ce que Cameron Mason et Felipe Orts signent ces jours-ci mérite un regard particulier.

Le Britannique, champion national sur son île, vient de lever les bras en solitaire dans le Niel Superprestige.

Ce n'est pas un petit triomphe ni une carrière de second ordre : c'est la victoire la plus importante de sa carrière sportive, remportée dans le cœur des fans de flamenco.

Il est arrivé au quatrième tour de la compétition, à Merksplas, portant le maillot de leader du classement général.

Là, la chance lui tourna le dos.

Une chute au quatrième tour, provoquée par Gerben Kuypers coincé contre un poteau qui a envoyé Michael Vanthourenhout au sol, a interrompu sa progression.

Mason a perdu le contact, a dépensé trop d'énergie pour se reconnecter et a fini par payer l'effort dans la dernière ligne droite pour passer la quinzième place, cédant la tête à Joran Wyseure.

Dans cette même étape de Merksplas, rapide et sèche sous le soleil, la figure de Felipe Orts a émergé.

Le champion espagnol innove depuis des années dans cet écosystème hostile, où il sait déjà ce que signifie gagner par le passé, mais chaque podium dans une épreuve Superprestige se tarife à la hausse.

Dans une course tactique de onze tours, marquée par le passage forcé dans le banc de sable, Orts a su lire les temps.

Il a tenu bon lorsque Vandeputte lui a fermé la porte à trois tours de la fin et est resté calme lorsque Wyseure a accéléré à la sortie de chaque virage à la cloche pour sélectionner le groupe de tête.

L'Espagnol a réduit l'écart dans les derniers mètres pour assurer la troisième place à seulement deux secondes du sprint entre Vandeputte et Wyseure.

Ce résultat place Orts à égalité à la deuxième place du classement général du Superprestige avec Kevin Kuhn, un Suisse très belge, à huit points du leader, tandis que Mason occupe la cinquième place à douze.

Deux champions nationaux, loin de chez eux, se taillent une véritable place grâce à l'artisanat et aux épreuves où presque personne à l'extérieur ne parvient à gagner sa vie.