15e étape du Giro d'Italia : Tadej Pogačar s'envole vers la victoire d'étape reine

Si le Giro d'Italia avait semblé un peu unilatéral, il s'est effectivement terminé sous la forme d'une compétition lors de la 15e étape lorsque Tadej Pogačar (UAE Team Emirates) a remporté sa quatrième victoire d'étape et a mis trois minutes d'avance sur ses rivaux.

« Rivals » ne semble presque plus être le bon mot à utiliser, tel est le sentiment que Pogačar évolue dans une course et une ligue à part. Ici, sur l'étape reine du Giro, 222 km avec plus de 5 000 mètres de dénivelé positif, il a simplement dit au revoir au reste des espoirs du classement général et s'est dirigé vers une victoire en solo au sommet de l'un de ses lieux d'entraînement en altitude préférés, Livigno.

La montée finale mesurait moins de 5 km mais a été précédée par le Passo di Foscagno de 15 km, où Pogačar a sauté à 5 km du sommet et a entrepris d'écraser les espoirs de tous les membres restants de l'échappée indisciplinée de la journée.

Un Nairo Quintana (Movistar) renaissant était le dernier survivant, rattrapé seulement dans la montée finale raide à 2 km de l'arrivée, mais il a même perdu une demi-minute supplémentaire sur la ligne. Deux minutes supplémentaires se sont écoulées avant que Georg Steinhauser (EF Education-EasyPost), qui a mené en solo pendant une grande partie de l'avant-dernière ascension, ne termine troisième.

La quatrième place est revenue à un impressionnant Romain Bardet (dsm-firmenich-PostNL), qui a attaqué un groupe du GC qui, une fois la poussière retombée sur l'attaque de Pogacar, semblait résigné au fait qu'ils couraient pour le podium et non pour le maillot rose.

Les deux coureurs présents sur ces marches inférieures du podium, Geraint Thomas (Ineos Grenadiers) et Dani Martínez (Bora-Hansgrohe), se sont affrontés dans les pentes vicieuses des 500 derniers mètres mais ont terminé ensemble, à trois secondes de Bardet. Leur déficit face à Pogacar ? 2h50, plus les 10 secondes de bonus pour la victoire d'étape, comme si c'était vraiment nécessaire.

L'avance globale de Pogačar s'élève désormais à près de sept minutes. Sauf effondrement le plus étonnant, le Giro lui appartient à une semaine de la fin.

« Aujourd'hui, c'était l'un des meilleurs jours… pas toute la journée, pas le meilleur jour de ma carrière, mais c'était une très belle étape, un très bon parcours, de belles montées, et l'équipe a fait un super bon travail. « , a déclaré Pogacar.

« Nous avions cette étape en tête depuis décembre et je suis super content d'avoir gardé le contrôle. J'ai tout donné dans les 15 derniers kilomètres et je suis super content d'avoir pu remporter l'étape reine, à Livigno, une de mes endroits préférés en Italie.

Les dégâts du GC

L'étape 15 a mérité le surnom d'« étape reine » avec un parcours aux proportions épiques sur presque tous les fronts. La distance : 222 km exténuants. Le dénivelé : plus d’un demi Everest. L'altitude, 385 mètres au dessus de la barrière des 2000m par la ligne. Pour ajouter une touche finale, la course a traversé le mythique Mortirolo en route vers la dernière paire de montées critiques.

Pendant une grande partie de la journée, il semblait que les dimensions de la scène allaient produire un travail lent et régulier, de survie malgré les feux d'artifice, et il semblait même que l'échappée pourrait rester à l'écart. Mais cela a changé en un clin d'œil lorsque le bras droit de Pogačar, Rafal Majka, a changé le ton sur le Foscagno et que le leader de la course a dansé au loin.

Thomas reste le coureur le plus proche de Pogačar, même s'il est à 6'41″, avec un avantage inchangé de 15 secondes sur Martínez. Ben O'Connor (Decathlon-AG2R), quatrième, a concédé huit secondes à cette paire lors du dernier sprint vers la ligne, franchissant la ligne avec Einer Rubio (Movistar), qui a sauté dans le top 10.

Première mauvaise journée de ce Giro pour le espoir Antonio Tiberi (Bahrain Victorious), qui a concédé plus d'une minute aux autres prétendants au podium et a vu son avance sous le maillot blanc tomber à seulement 19 secondes sur Thymen Arensman, qui a roulé fort au service de Thomas et s'est lui-même classé neuvième ce jour-là.

Tiberi et Arensman restent respectivement cinquième et sixième en tant que derniers coureurs à moins de 10 minutes de Pogacar. Les efforts de Bardet l'ont vu dépasser Filippo Zana (Jacyo-AlUla) à la septième place, tandis que Jan Hirt (Soudal Quick-Step) a rejoint Rubio dans le top 10 aux dépens de Lorenzo Fortunato (Astana Qazaqstan).

Une énorme échappée

Avec une journée aussi exigeante qui les attendait, les coureurs étaient inquiets à l'idée de mesurer leur dépense d'énergie sur un parcours brutal, mais il y avait aussi une bonne opportunité d'échappée lors d'une journée difficile à contrôler pour n'importe quelle équipe. En tant que tel, le démarrage a été rapide avec de nombreuses attaques dans le but de constituer l'évasion de la journée.

Le premier véritable mouvement sans faute dans le faux plat d'ouverture comptait 12 coureurs : Tobias Bayer (Alpecin-Deceuninck), Davide Ballerini, Simone Velasco (Astana Qazaqstan), Harrison Wood (Cofidis), Laurence Pithie, Lewis Askey, Olivier Le Gac. (Groupama-FDJ), Lilian Calmejane (Intermarché-Wanty), Bert Van Lerberghe (Soudal Quick-Step), Caleb Ewan (Jayco AlUla), Davide Bais (Polti Kometa) et Alessandro Tonelli (VF Group-Bardiani CSF-Faizanè).

Mais ce ne serait pas aussi simple que cela. Cofidis voulait que Simon Geschke, qui porte le maillot bleu mais prêté par le leader du classement montagne, soit sur la route pour aller chercher plus de points, et l'équipe de France a travaillé dur dans le peloton, au grand dam de Calmejane.

La première ascension de la journée était l'ascension de catégorie 3 vers Lodrino (7,6 km à 4,1 %), et c'est là que Geschke est intervenu. Il n'était pas seul, loin de là. Plus de 40 coureurs ont fini par suivre l'Allemand, pour former un groupe de poursuite gigantesque qui était à lui seul un peloton. Michael Storer (12e au total à 9:11) était le mieux placé au classement général.

Au sommet de la montée de Lodrino, après presque 40 km, la douzaine de tête avait deux minutes d'avance sur le grand groupe de poursuite et trois minutes sur le peloton. L'irritation de Calmejane n'a fait que s'accentuer lorsque Pithie, qui n'a aucun intérêt réel pour le classement montagne, l'a attaqué pour lui retirer le maximum de points.

Après une descente, la route s'accélère avant la deuxième montée, le Colle San Zeno de catégorie 2 (13,9 km à 6,6 %). Plusieurs mouvements ont été effectués en tête de la poursuite à l'approche, mais c'est dans la montée elle-même que l'échappée a commencé à prendre réellement forme.

Christian Scaroni (Astana-Qazaqstan), Giulio Pellizzari (VF Group-Bardiani CSF-Faizanè) et Davide Piganzoli (Polti-Kometa) ont attaqué depuis le groupe de poursuite pour rejoindre les leaders, où Ewan et Van Lerberghe ont été abandonnés mais heureux d'avoir a pris une longueur d'avance un jour où la réduction du temps se profilait. Alpecin-Deceuninck a cependant imposé un rythme soutenu dans le groupe derrière, qui s'est lui-même éclairci, et a entraîné le groupe de poursuite devant dans les 500 derniers mètres de la montée.

Au sommet, avec 65 km au compteur et avec Scaroni devançant Geschke pour le maximum de points, la situation était celle d'un groupe d'échappée de 44 coureurs avec quatre minutes d'avance sur le peloton mené par les Émirats arabes unis. La longue descente représentait une autre opportunité. en attaque, avec six coureurs parvenant à ouvrir une minute d'avance sur le reste de la pause : Bayer, Wood, Ballerini, Scaroni, Pellizzari, Tonelli. Au fur et à mesure qu'ils traversaient la vallée, cela est passé à deux minutes, tandis que Mikel Bjerg tirait pour les Émirats arabes unis dans le peloton.

Polti-Kometa avait de gros chiffres dans le groupe de poursuite et s'est rapidement mis à tirer, réduisant l'arriéré à 45 secondes lors du sprint intermédiaire de Malonno, où Ballerini a remporté le maximum de points et Filippo Fiorelli (Bardiani) a devancé Kaden Groves (Alpecin-Deceuninck) du groupe. groupe derrière.

Le puissant Mortirolo

Bientôt, c'est sur le Mortirolo, l'une des ascensions mythiques du Giro, que Marco Pantani a pris son envol. Mesurant 12,6 km à 7,6% et classé en catégorie 1, il verrait un nouveau bouleversement dans l'échappée. Devant, les coureurs s'éloignaient un à un du groupe de tête, au point qu'il ne restait plus que Scaroni et Pellizzari. .

Lorsque les attaques sont venues du groupe de poursuite, c'est Nicola Conci (Alpecin-Deceuninck) qui avait les jambes les plus fortes, se frayant un chemin dans l'écart de près d'une minute pour former un trio d'Italiens en tête au sommet du Mortirolo.

Scaroni a été le premier à atteindre le sommet, suivi de Pelizzari et Conci, tandis que Geschke a mené un nouveau groupe de poursuite au sommet à 20 secondes, avec Storer et Nairo Quintana (Movistar) tous deux actifs. Dans la descente de 15 km, il y a eu un regroupement et l'échappée s'est rassemblée en un seul groupe dans lequel 18 coureurs étaient encore debout. Ils avaient cinq minutes d'avance sur le peloton, où le grand rouleur Vegard Stake Laengen avait réussi à faire tout le Mortirolo. pour les Émirats Arabes Unis.

À l'approche des 50 derniers kilomètres, la route montait cruellement vers les deux dernières montées. Il y a eu une répartition du groupe d'échappée, mais celui-ci est loin d'être stable et une période de course chaotique s'ensuit, marquée par des attaques qui vont et viennent.

Lors du parcours raide menant au Bonus Sprint à La Motte, suivi de peu par un sprint Intergiro, Piganzoli a donné le coup d'envoi et a attiré des joueurs comme Conci, Steinhauser, Alaphilippe et Attila Valter (Visma-Lease a Bike. C'est Valter qui a gagné. le Bonus Sprint et Piganzolo l'Intergiro, qui a marqué le départ de l'avant-dernière montée, le Passo di Foscagno (15 km à 6,4%).

Les deux dernières ascensions

Presque aussitôt que le Foscagno a commencé, Steinhauser a attaqué et l'Allemand a rapidement ouvert une avance impressionnante. Les accélérations allaient et venaient avant que Valter ne se lance à sa poursuite et soit rejoint par Storer et Quintana. Quintana a attendu son heure avant de faire un grand pas et de se diriger vers Steinhauser avant de le laisser tomber vers le sommet de la montée.

A ce moment-là, il semblait que l'échappée pourrait avoir son heure, avec un écart de 3h30 et pas de grosse impulsion dans le ballon, mais cela a changé en un clin d'œil. Après que Domen Novak ait remonté la vallée, Felix Grossschartner a rythmé la montée, mais lorsqu'il s'est écarté après quelques kilomètres, il a été remplacé par Rafal Majka et le rythme a augmenté instantanément. Il ne restait déjà plus qu'une vingtaine de coureurs, mais ils ne sont vite plus qu'une quinzaine.

Le mouvement de Pogačar s'est produit à environ 5 km du sommet et à 14 km de l'arrivée. C’était catégorique. Le maillot rose s’est tout simplement éloigné de ses adversaires, et c’était tout. Martínez a brièvement tenté de se lancer dans la poursuite, mais s'est rapidement réinstallé dans le groupe principal du GC de 12 coureurs, dirigé par le coéquipier d'O'Connor, Valentin Paret-Peintre.

Thomas avait un coéquipier à Arensman et Tiberi en avait un à Caruso, tandis que les autres membres du groupe étaient Rubio, Zana, Hirt et Bardet. Tous se sont vite résignés à courir pour la deuxième place, car Majka a rapidement pu revenir dans le groupe et Bardet l'attaquer.

Au sommet du Passo di Foscagno, Quintana a mené la course avec 40 secondes d'avance sur le dicton Pogačar, qui avait dépassé tous les restes de l'échappée et avait ouvert un 2:20 à couper le souffle sur ses rivaux du GC.

La montée finale de Mottolino qui a ouvert la voie à Livigno ne mesurait que 4,7 km mais avait une pente moyenne de 7,7 % et présentait des pentes de près de 20 % dans le dernier kilomètre. Pogacar a fait un travail léger sur Quintana, rattrapant le Colombien à 2 000 mètres du sommet et remontant les rampes finales pour sceller une victoire historique.

Derrière, le duo Ineos composé de Thomas et Arensman semblait le plus fort en s'éloignant d'O'Connor et des autres en compagnie de Martínez. Arensman, qui avait fait une grande partie du travail, était distancé sur les rampes raides de fin de match, où Martínez cherchait à surprendre Thomas, mais le Gallois était à la hauteur.

Les deux hommes ont gagné quelques secondes sur O'Connor et bien plus sur Tiberi mais l'écart entre eux et le maglia rose Il s’agit désormais d’un gouffre qu’ils ne peuvent espérer combler sans l’aide d’une fortune scandaleuse.

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