« Le meilleur des humains » – Ineos Grenadiers impuissants face à la domination de Pogacar sur le Giro d'Italia
Dans des circonstances normales, les résultats de l'étape 15 du Giro d'Italia seraient considérés comme un désastre pour Ineos Grenadiers. Leur leader, Geraint Thomas, a perdu trois minutes dans les montagnes, augmentant son retard par rapport à la course à 6:41, un écart qui doit sembler insurmontable même avec six étapes à parcourir.
Cependant, il ne s’agit pas de circonstances normales et la mesure du temps perdu ne reflète pas toute l’histoire.
Le coureur portant le maillot rose est l'indomptable Tadej Pogačar (UAE Team Emirates), une force apparemment imbattable dans cette course, et sa course était d'un niveau tellement différent que Thomas n'a même pas perdu de place au GC – ce n'est pas quelque chose que vous on s'attend généralement à une perte de temps de trois minutes.
En fait, Ineos et Thomas ont peut-être réalisé l'une des meilleures courses de la journée, arrivant solidement dans la partie clé de l'étape, gardant deux coureurs dans le top 10 et prenant du temps sur tous les rivaux du GC, à l'exception de Dani Martínez (Bora-Hansgrohe) à l'arrivée. « Le meilleur des autres » est rarement un vrai compliment, mais dans cette course, cela signifie peut-être quelque chose.
Arensman, neuvième de l'étape et toujours sixième au classement général, a été particulièrement impressionnant, circulant aux avant-postes pour soutenir Thomas en pleine course et limitant toujours ses pertes une fois son travail terminé. Comme auparavant, dans des circonstances normales, ce serait un gros défi pour le joueur de 24 ans.
Quant à Thomas, il a admis après l'étape qu'il ne s'était pas senti à 100% de la journée, ce qui rend ses gains sur ses autres rivaux plus importants, même s'il a perdu contre Pogacar.
« Quand Pog est parti, pour être honnête, je ne me sentais pas super, alors j'ai pensé qu'au lieu d'essayer de suivre et de faire exploser, j'utiliserais les autres gars, et en fait, j'ai repris mes esprits un peu à la fin », a-t-il expliqué à la fin.
La journée a été difficile dans les Alpes italiennes, avec l'UAE Team Emirates visant la victoire d'étape et gardant la grande échappée sous contrôle, avant de lancer Pogačar pour dépasser le leader de l'époque, Nairo Quintana.
« Les Émirats arabes unis ont roulé dur toute la journée, ils voulaient monter sur scène, et fair-play à eux, chapeau à eux, ils se sont tous enterrés », a déclaré Thomas. Eurosport.
« Je me sentais mieux, les jambes se sont en quelque sorte redressées et je me sentais bien à la fin. C'était bien de gagner un peu de temps sur tout le monde et de finir avec Dani. »
Cependant, le Gallois avait toujours le sentiment que face à Pogačar, personne d'autre ne pouvait faire grand-chose d'autre, à part se regrouper et s'affronter pour les classements mineurs du classement général, alors que le maillot rose continue de naviguer hors de vue. .
« Évidemment, nous avons juste ralenti et c'est devenu un jeu de chat et de souris, une véritable course entre nous. Tout le monde a en quelque sorte laissé Pog partir et faire son truc », a-t-il ajouté.
Même avec la solide performance d'Ineos, en comptant sur Filippo Ganna au cœur d'une étape difficile, il semble toujours que même une équipe de haut niveau ou le meilleur d'un pilote n'offre pas grand-chose en termes de défi à Pogačar.
« Avec Geraint, nous savons que c'est un homme avec beaucoup d'expérience et il sait gérer ces efforts répétés sur différents jours. Il a réalisé un bon contre-la-montre et a gagné du temps. Aujourd'hui, il n'a perdu que du temps contre Pogačar, mais nous ne pouvons pas faire grand-chose contre lui », a estimé Cioni.
Même si beaucoup considéreront l'avance de 6:41 de Pogačar comme une affaire conclue, lui et toutes les équipes rivales vous diront que ce n'est pas le cas, que ce soit par superstition, par optimisme ou par conviction réelle. Cela peut être vrai ou non, mais ce qui est clair après l'étape 15, c'est que la bataille entre les autres coureurs est très active et toujours très serrée, et la bataille continuera – même si elle n'est que dans le sillage de Pogačar.
« Aujourd'hui, c'était le départ d'un nouveau Giro, le vrai Giro d'escalade », a déclaré Cioni. « Nous avons eu deux étapes d'escalade avant aujourd'hui, mais celle-ci a été l'une des étapes d'escalade les plus longues et les plus difficiles, mais il y en a quelques autres et pour le podium, la bataille est encore ouverte. »
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