Vuelta Femenina étape 8 : Demi Vollering remporte le titre général et la dernière étape de montagne

Demi Vollering (SD Worx-Protime) a remporté une victoire globale dominante sur la Vuelta Femenina avec une victoire complète dans la dernière étape de montagne jusqu'au sommet de la station de ski de Valdesquí.

La leader de la course a attaqué à 6,5 km de l'arrivée et a immédiatement mis toutes ses rivales en difficulté avant de se dégager en solo pour remporter sa deuxième victoire d'étape de la course, les deux arrivant au sommet.

La Néerlandaise a conservé son avance jusqu'à l'arrivée pour s'imposer seule et sceller le premier Grand Tour de la saison 2024.

Évita Muzic (FDJ-SUEZ) termine deuxième de l'étape, à 29 secondes, Riejanne Markus (Team Visma-Lease a Bike) franchissant la ligne quatre secondes plus tard.

Elisa Longo Borghini (Lidl-Trek) est entrée dans l'étape en deuxième position au classement général, mais a été abandonnée dès que Vollering a posé le marteau. L'Italienne a été mise dans le rouge et malgré ses efforts dans les dernières étapes de la course, elle n'a pas réussi à conserver la deuxième place du classement général, glissant à la troisième place deux minutes plus tard, la constance de Markus étant récompensée par une deuxième place au classement général à 1:49.

La montée finale vers la station de ski a été une bataille épique entre les meilleurs coureurs de GC du monde, FDJ-SUEZ visant une nouvelle victoire d'étape dans la course et une éventuelle place sur le podium pour Muzic. Grace Brown a joué un rôle central dans la tactique de l'équipe française en imposant un rythme effréné dans les deux ascensions de la journée et en réduisant le groupe de tête à seulement une douzaine de coureurs.

Cependant, lorsque Vollering accélérait, Muzic et Markus étaient les seuls pilotes capables de vraiment suivre et eux aussi étaient distancés en raison du rythme implacable du pilote SD Worx-Protime.

« C'est vraiment sympa, l'équipe a fait un très bon travail toute la journée. J'étais un peu nerveux, parce que cette dernière montée, je pensais que ce n'était pas si dur. C'est difficile à cause du vent contraire et ce n'est pas très raide », a déclaré Vollering à l'arrivée.

« Il y a eu une partie où nous avons tourné un peu et sommes allés à l'arrière, alors là j'ai pensé que je devais attaquer, et je dois m'assurer d'avoir un écart pour que le reste ait un vent contraire pour me chasser. Je pourrais prolonger mon Nous avons fait un très bon tour ici, quelques podiums et deux victoires d'étape, donc je pense que nous pouvons être très fiers de nous. « .

Une bataille explosive sur la scène reine

La dernière et reine étape de la Vuelta Femenina de cette année déciderait toujours de la course de cette année et du porteur du maillot rouge, avec la perspective intimidante du Puerto de la Morcuera et l'arrivée au sommet de Valdesquí en seulement 90 km de course.

Dès le départ, les attaques ont plu sur le peloton principal avant qu'un groupe d'élite de 16 coureurs ne s'éloigne du peloton allongé. Avec Silke Smulders (Liv AlUla Jayco), Marianne Vos (Team Visma-Lease a Bike), Sarah Gigante (AG Insurance-Soudal Team), Magdeleine Vallières (EF Education-Cannondale), Karlijn Swinkels (UAE Team ADQ), Mireia Benito. (Équipe AG Insurance-Soudal), Lily Williams (Human Powered Health), Brodie Chapman (Lidl-Trek), Elena Cecchini (Équipe SD Worx-Protime), Flora Perkins (Fenix-Deceuninck), Jelena Erić (Équipe Movistar), Alessia Vigilia (FDJ-SUEZ), Abi Smith (Team dsm-firmenich PostNL), Alena Amialiusik (UAE Team ADQ), Stine Dale (Team Coop – Repsol) et Antri Christoforou (Roland).

La puissance de feu était clairement au rendez-vous, mais avec tant de choses encore en jeu, le peloton a maintenu le groupe à environ une minute alors que l'échappée frappait les pentes inférieures du Puerto de la Morcuera, long de 9,1 km, à 44 km de l'arrivée.

FDJ-SUEZ et DSM donnent le ton au peloton tandis qu'en tête Benito fait exploser le score au service de Gigante. La grimpeuse australienne, qui avait eu une terrible chance avec des chutes pendant la course, a repris là où sa coéquipière s'était arrêtée et a entraîné Chapman et Swinkels avec elle alors que la pente continuait de monter. Mais avec le peloton planant à moins de 40 secondes, il n’a pas fallu longtemps pour que le rattrapage soit réalisé.

Marlen Reusser (Team SD Worx-Protime) s'est déplacée vers l'avant du peloton principal pour assister Vollering et son travail a réduit le groupe maillot rouge à moins de 20 coureurs alors que le trio de tête était repris. Brown, qui avait travaillé sans relâche pour Muzic. course, a pris le relais peu de temps après et il était assez révélateur que Longo Borghini ait dérivé vers l'arrière avec environ 1 km à gravir.

Muzic a accéléré pour récolter le maximum de points dans la compétition KOM avant une descente longue et pas trop technique vers le dernier test majeur de la course de cette année. Niamh Fisher-Black (Team SD Worx-Protime) a heurté les barrières dans la descente mais grâce à d'excellentes compétences, il a réussi à rester debout, tandis que Swinkels a décollé à 19 km de l'arrivée alors que les coureurs du GC se préparaient pour la dernière montée.

Vollering fait la différence

Brown a une fois de plus donné le ton pour l'avant de la course et un par un les coureurs ont commencé à reculer sous la pression. A 8,5 km de l'arrivée, Longo Borghini semblait déjà en difficulté, ainsi que plusieurs autres coureurs, mais il y a eu un léger regroupement avec Pauliena Rooijakkers (Fenix-Deceuninck), Ricarda Bauernfeind et Antonia Niedermaier, (Canyon-SRAM), Juliette Labous (Team dsm -firmenich PostNL), Yara Kastelijn (Fenix-Deceuninck) et Kim Cadzow (EF Education-Cannondale) à la remorque. Mais lorsque Vollering s'est déplacé avec 6,5 km à parcourir, il y avait peu de réponses.

Muzic et Markus ont brièvement réussi à répondre à l'appel du pilote néerlandais, mais eux aussi ont été distancés car la course s'est rapidement réduite à une bataille pour les places restantes sur le podium. Longo-Borghini semblait hors de compétition mais a réduit son déficit et a même commencé à se frayer un chemin à travers le peloton, mais elle a échoué malgré un vaillant effort.