Tour du Guangxi : Elia Viviani remporte un sprint grand ouvert sur la 1ère étape

Elia Viviani (Ineos Grenadiers) a comblé un écart de quatre ans avec sa dernière victoire sur le WorldTour en remportant la première étape du Tour du Guangxi devant son compatriote Jonathan Milan (Bahrain Victorious) lors d’un sprint massif à Beihai.

Milan a ouvert son effort de loin, mais Viviani, guidé tout au long de la finale par Jonathan Narvaez, l’a dépassé dans les 150 derniers mètres pour remporter les honneurs. C’était la deuxième victoire de Viviani de la saison après son récent triomphe sur le CRO Tour.

Sam Bennett (Bora-Hansgrohe) a lancé une charge tardive mais a dû se contenter de la troisième place, tandis qu’Arnaud De Lie (Lotto-Dstny) a pris la quatrième place devant le très attendu Olav Kooij (Jumbo-Visma) dans un sprint massif d’une profondeur considérable.

Les hommes rapides pourraient avoir jusqu’à quatre opportunités supplémentaires avant la fin de la course, mais Viviani était impatient de tirer le meilleur parti de l’élan qu’il avait pris en Croatie le mois dernier. Il s’agit de la troisième victoire de l’Italien sur les routes chinoises après avoir remporté deux victoires ici il y a plus de dix ans lors du désormais disparu Tour de Pékin.

« Après quatre ans, j’ai encore gagné dans le WorldTour et c’est magnifique », a déclaré Viviani, dont le dernier triomphe à ce niveau a eu lieu à l’EuroEyes Cyclassics Hamburg en 2019.

L’étape d’ouverture courte et largement plate du Tour du Guangxi allait toujours offrir un sprint massif, et Viviani a pu compter sur le solide soutien d’Ineos en finale, l’équipe prenant l’initiative sur les routes larges en finale. 3km.

« Nous avons opté pour une de ces tactiques classiques où on a l’air un peu stupide si ça ne marche pas, mais au final, cela a parfaitement fonctionné pour nous », a expliqué Viviani. « À 3 km de l’arrivée, nous étions toujours vers l’arrière, mais tous ensemble, puis nous avons fait un pas vers la droite et à partir de là, nous sommes allés devant.

« Évidemment, quand vous avez des pilotes comme Ethan Hayter et Luke Plapp, vous pouvez rester devant longtemps. En sortant du dernier virage, j’ai compris que c’était peut-être le bon jour car nous étions dans la roue de Milan et nous savions que ce serait un long sprint.

Milan, comme Viviani, est un homme qui oscille librement entre la route et la piste, et il reconnaît depuis longtemps sa dette envers la trace tracée par son compatriote. « Je suis heureux qu’Elia soit celui qui m’a dépassé plutôt que n’importe qui d’autre », sourit Milan en traversant la zone mixte après les cérémonies de podium.

Au classement général, Viviani possède quatre secondes d’avance sur Milan avant l’étape 2, tandis que Dries De Bondt (Alpecin-Deceuninck) est troisième à six secondes grâce aux bonus qu’il a récoltés lors de la pause du jour.

Comment ça s’est déroulé

Le typhon qui a balayé le golfe du Tonkin ces derniers jours s’est heureusement calmé jeudi matin, le peloton du Tour du Guangxi se réveillant sous un ciel bleu et un soleil agréable pour la journée d’ouverture de la course dans la ville portuaire de Beihai.

L’étape d’ouverture risquait toujours de se terminer par un sprint, mais l’un des concurrents du jour a été éliminé avant le départ de la course. Sam Welsford, comme son coéquipier du DSM Andreas Leknessund, n’a pas été titulaire pour cause de maladie.

Un autre homme rapide, Gerben Thijssen, a été retiré de l’épreuve la veille de la course en compagnie de son coéquipier d’Intermarché-Circus-Wanty Madis Mihkels pour leur participation à un lamentable acte de racisme peu après leur arrivée en Chine.

Malgré ces absences, il y avait encore une coalition importante d’équipes de sprinteurs dans la course, et les chances qu’une échappée parvienne à tenir la distance étaient négligeables sur le circuit en grande partie plat autour de Beihai. Quoi qu’il en soit, Dries De Bondt (Alpecin-Deceuninck), Frederik Wandahl (Bora-Hansgrohe), Louis Barré (Arkéa-Samsic) et Omer Goldstein (Israel Premier-Tech) se sont dégagés dès le premier des trois tours, se forgeant ainsi une avance rapide en plus d’une minute.

Le seul léger ad lib au scénario de la journée est venu de Julius Johansen (Intermarché-Circus-Wanty), qui a fait le pont jusqu’à la pause peu avant la mi-temps avant qu’un problème mécanique ne l’oblige à quitter le mouvement et à revenir dans le peloton.

Derrière, Jumbo-Visma et Lotto-Dstny faisaient partie des équipes qui menaient la poursuite au nom des favoris du jour Olav Kooij et Arnaud De Lie, et le peloton a pris le signal d’un peu moins d’une minute d’avance sur les leaders. À ce moment-là, Barré avait abandonné le mouvement, laissant De Bondt, Goldstein et Wandahl poursuivre leur route, mais il était déjà clair que la journée se terminerait par un sprint massif.

A 15 km de l’arrivée, peu après que Wandahl ait balayé en solitaire les derniers points de montagne de la journée, ascension de catégorie 3 sur le circuit, les leaders ont finalement été balayés et le décor était planté pour la finale du sprint.

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