Victoires consécutives pour Vernon pour ouvrir le Tour du Rwanda 2023
Ethan Vernon démarre 2023 en trombe. En quatre départs sur route depuis fin janvier, le jeune sprinteur Soudal-QuickStep est monté sur le podium à quatre reprises, trois fois vainqueur. Plus récemment, il a balayé les deux premières étapes du Tour du Rwanda.
Entre sa victoire au Trofeo Palma en Espagne et le doublé rwandais, Vernon a remporté une médaille d’argent dans la poursuite par équipe pour la Grande-Bretagne aux Championnats d’Europe UEC Track Elite. L’équipe GB, qui a vu Daniel Bigham, Charlie Tanfield et Oliver Wood rouler avec Vernon, a été éclipsée par l’équipe italienne dirigée par Filippo Ganna, championne olympique en titre de la discipline.
Après un départ démonstratif sur les huit jours du Tour du Rwanda, le joueur de 22 ans porte le maillot de leader et revendique également le classement du meilleur jeune coureur.
« Ce n’était pas facile aujourd’hui. Il fallait maîtriser la course pour conserver le maillot jaune et, en même temps, viser une deuxième victoire d’étape. Mais nous l’avons fait grâce à un excellent effort d’équipe, et je suis très satisfait de la façon dont les choses se sont déroulées », a déclaré Vernon dans un communiqué d’équipe.
Sur l’étape 1, l’échappée du jour s’est échappée dès le départ à Kigali pour 115km à travers la province orientale du Rwanda. L’équipe de développement soudal-QuickStep a ébranlé le groupe et est restée aux commandes pendant les 20 derniers kilomètres et le circuit final à Rwamagana. Vernon a attaqué dans les 250 derniers mètres pour gagner par plusieurs longueurs de vélo.
« C’est génial d’être au Rwanda, le parcours était agréable et les foules étaient incroyables, jamais vu quelque chose comme ça auparavant. C’était agréable de rouler avec les garçons, ils étaient tous très forts, roulant en tête du kilomètre zéro jusqu’à l’arrivée. Je suis heureux d’avoir pu les récompenser par une victoire », a-t-il déclaré après l’arrivée dimanche.
Lundi, l’équipe était réduite à quatre coureurs, perdant Lars Craps en tant que DNF le jour de l’ouverture, mais a aidé à rattraper une échappée de six coureurs sur le parcours de 132,9 km. C’est William Junior Lecerf qui a contré un mouvement dangereux à 6 km de l’arrivée et a préparé le terrain pour que Vernon accélère vers l’avant avec 150 mètres à parcourir.
« La prochaine opportunité pour les sprinteurs se présentera très probablement le week-end, donc c’est bien que nous ayons profité des chances que nous avions jusqu’à présent », a déclaré Vernon à propos des six prochains jours de course en Afrique, qui se terminent par des circuits autour de Kigali qui total 75,3 km et une arrivée en montée sur le Canal Olympia.
L’année dernière et à peine trois mois après le début de sa carrière professionnelle au niveau WorldTour, le jeune pilote QuickStep a remporté sa première victoire professionnelle sur l’étape 5 de la Volta a Catalunya. À l’époque, c’était aussi une motivation extrême pour le jeune sprinteur de faire écho à une victoire dans la même course où 15 ans auparavant, son coéquipier de l’époque, Mark Cavendish, avait remporté sa première victoire en carrière. Cavendish a maintenant 161 victoires en carrière et compte et est à égalité avec Eddy Merckx sur la liste de tous les temps avec 34 victoires d’étape au Tour de France.
« Il est mon modèle depuis que j’ai commencé le sport, j’ai eu la chance de partager une chambre avec lui tout l’hiver au camp d’entraînement et il a été super avec moi. J’espère que je poursuivrai une carrière similaire à la sienne, donc j’en suis plutôt content », a déclaré Vernon. Actualité du cyclisme en 2022 en Espagne.
Interrogé par Actualité du cyclisme cette année à propos de ses ambitions pour la nouvelle année, il a répondu : « J’aimerais battre les trois victoires que j’ai eues en 2022. Et continuer à apprendre. » Travail bien fait.
Son autre objectif principal était de remporter un autre titre mondial sur la piste. L’année dernière, il faisait partie de l’équipe britannique qui a détrôné l’Italie pour le titre mondial de poursuite par équipe masculine. En 2023, il a déclaré qu’il ne participerait qu’à deux courses sur piste, donc sa prochaine chance de compléter sa liste de choses à faire sur piste sera en août aux Championnats du monde sur piste UCI à Glasgow, en Écosse.
