Van Vleuten : J’attends le moment où quelqu’un me dira que ce n’est pas vrai
Annemiek van Vleuten ne s’est pas réjouie en franchissant la ligne d’arrivée en tant que vainqueur du titre de la course sur route féminine élite aux Championnats du Monde Route UCI. C’était probablement parce qu’elle ne croyait pas ce qui se passait.
Van Vleuten était venue en Australie en tant que l’une des principales favorites après une saison tumultueuse, mais tout a changé lorsqu’elle s’est cassé le coude dans un accident anormal lors du contre-la-montre par équipe mixte de relais de mercredi.
C’était assez extraordinaire pour qu’elle ait même commencé la course sur route samedi. C’était encore plus extraordinaire qu’elle ait survécu aux sélections jusqu’aux derniers tours, et encore une fois qu’elle se soit retrouvée en quelque sorte dans le groupe de tête avant les derniers kilomètres.
Ce qu’elle a fait ensuite était tout autre chose. Elle a décollé, avec moins d’un kilomètre à parcourir. Personne n’a réagi, et c’est tout. Contre toute attente, Van Vleuten est à nouveau champion du monde.
« Je n’arrive toujours pas à y croire », a déclaré Van Vleuten. « J’attends toujours le moment où quelqu’un me dira que ce n’est pas vrai.
« J’étais juste le domestique avec un coude cassé, et maintenant je suis champion du monde. »
La possibilité d’un deuxième titre mondial ne s’est cristallisée que dans ce dernier kilomètre – et même alors, Van Vleuten n’y croyait pas vraiment. Avant cela, elle s’était réduite à des tâches de soutien pour l’équipe néerlandaise.
Incapable de sortir de la selle en raison de la douleur dans son bras, Van Vleuten a été abandonnée lorsque la course s’est enflammée lors des deux dernières ascensions de la montée percutante du mont Pleasant. Les choses se sont ressaisies pour le dernier tour, mais elle est restée en arrière pour essayer de ramener Marianne Vos dans la course alors que les grimpeurs les plus forts disparaissaient sur la route.
Ce qui s’est passé ensuite était inscriptible.
« C’était l’enfer », a déclaré Van Vleuten à propos de la douleur dans son bras. « Je ne pouvais pas sortir de la selle donc je devais tout faire assis. Mes jambes explosaient dans les montées.
« Je travaillais pour Marianne mais je me suis soudainement retrouvée dans le groupe et j’ai senti qu’elle ne reviendrait pas. Je savais que je ne pouvais pas sprinter avec le coude, donc je devais attaquer par derrière – c’était la seule chance que j’avais. J’attendais qu’ils sprintent sur moi mais ils ne m’ont pas rattrapé. »
Van Vleuten devient championne du monde pour la deuxième fois après une victoire tout aussi époustouflante dans le Yorkshire en 2019. Ce sont cependant des victoires très différentes, et elle a vu l’humour dans le fait qu’il s’agissait d’un 105 km en solo il y a trois ans et d’un 1 km en solo cette fois.
La joueuse de 39 ans portera désormais le maillot arc-en-ciel lors de la dernière saison de sa carrière.
« Je voulais faire un Yorkshire 2.0 aujourd’hui, mais ce n’était pas possible, et maintenant je le gagne dans le dernier kilomètre. Les deux ont une histoire », a-t-elle déclaré.
« C’est tellement beau de porter le maillot arc-en-ciel. Ce n’était pas si génial de l’avoir lors de l’année COVID. Je l’ai toujours apprécié mais maintenant je l’apprécierai pleinement l’année prochaine. »
