Van Empel surmonte la maladie et remporte sa 10e victoire en Coupe du monde de la saison
Fem van Empel (Pauwels Sauzen-Bingoal) a remporté une autre victoire en Coupe du monde malgré des problèmes d’estomac à Dublin, battant son rival Puck Pieterse (Alpecin – Deceuninck) avec une attaque « tout ou rien » dans le dernier tour.
La jeune femme de 20 ans a remporté sa 10e épreuve de cyclo-cross de la saison en relevant le défi d’un Pieterse renaissant et a fait son coup gagnant en Irlande dans le dernier virage.
Le rival Pieterse a subi une chute au premier tour sur les planches et a perdu 20 secondes face au champion d’Europe avant de revenir en trombe dans le peloton. Le coureur Alpecin-Deceuninck est revenu à Van Empel à mi-parcours et a ensuite lancé plusieurs attaques en quête de victoire.
Cependant, Van Empel a été à la hauteur des efforts de sa rivale avant de lancer son attaque gagnante à quelques secondes de la fin de la course tandis que Denise Betsema (Pauwels Sauzen-Bingoal) a terminé troisième.
La joueuse de 20 ans a déclaré qu’elle ne se sentait pas à 100% mais a remporté une sixième victoire en Coupe du monde de la saison.
« Heureusement, il me restait de l’énergie dans le dernier virage, ce qui a fait la différence pour prendre le dessus sur Puck [Pieterse]», a déclaré Van Empel. «Nous étions vraiment forts tous les deux ensemble. Je pense que nous sommes au même niveau en ce moment et c’est soit Puck soit moi et chaque course est une bataille.
« C’était un peu tactique de viser Puck dans la dernière partie de la course. C’était tout ou rien pour la victoire. Peut-être que Puck avait une tactique, mais la mienne était de passer en premier à la ligne d’arrivée, ce qui était suffisant pour gagner.
« Je ne me sentais pas vraiment bien pendant la course à cause de problèmes d’estomac la nuit dernière. Je n’étais pas à 100 % ni ne me sentais moi-même, mais je pouvais aussi gagner sans me sentir à 100 %.
Van Empel et Pieterse ont été de féroces rivaux lors de la Coupe du monde de cyclocross de cette année avec peu de différence entre les rivaux de 20 ans.
« J’espère que oui », a déclaré Van Empel lorsqu’on lui a demandé si leur rivalité pouvait durer des années. « J’espère aussi en VTT et j’espère que Puck ira aussi sur la route. Nous sommes vraiment bien ensemble, nous nous rendons plus forts et cela rend le sport aussi amusant à regarder. Aussi pour les plus jeunes filles qui espèrent devenir coureuses de cyclo-cross et qui nous admirent.
« La rondelle pour gagner ou moi, c’est vraiment amusant à regarder et pour la foule. Surtout dans un autre pays, Dublin est agréable. J’espère revenir l’année prochaine.”
Pieterse devient connue pour ses sauts de lapin et ses compétences techniques prenant l’avantage sur ses rivales.
Cependant, au premier tour, Betsema a couru devant la jeune Néerlandaise, ne lui laissant aucun espace pour rouler et s’écraser en perdant du temps.
« Ma chaîne s’est détachée deux fois dans le premier tour et une de ces fois où j’ai dû la remettre manuellement aux barrières, j’ai donc perdu du temps, heureusement j’ai pu rattraper très rapidement », a ajouté Pieterse.
« Elle (Denise) est venue devant moi. C’était alors une décision d’une fraction de seconde, j’ai senti que je ne pouvais plus remonter mon guidon parce qu’elle était là. Si vous ne pouvez pas tirer votre guidon sur une barrière, vous montez directement dessus. J’ai franchi les barreaux là-bas, mais heureusement, je n’ai pas ressenti de douleur.
Pieterse, qui a remporté deux manches de Coupe du monde cette saison, a réagi rapidement en comblant un écart de 20 secondes et a lancé plusieurs attaques pour la victoire uniquement pour que Van Empel la contourne dans les derniers instants.
« Je savais que je devais agir vite car vous ne pouvez pas laisser Fem (Van Empel) partir en solo bien sûr », a ajouté Pieterse. « J’ai rattrapé mon temps assez rapidement, j’ai retrouvé de l’énergie et heureusement j’ai pu réduire l’écart. Dans les lignes droites boueuses, elle (Van Empel) peut vraiment mettre de la puissance et dans les petites montées aussi avec l’explosivité.
« C’est bien aussi pour moi, des petits points délicats. Cela nous convenait à tous les deux et c’était si proche aujourd’hui. J’avais les jambes pleines (dans le dernier tour). Je l’ai entendue venir, j’ai essayé d’y aller mais elle est trop forte.
Derrière les leaders au combat, Betsema a poursuivi Van Empel avant de perdre du temps au deuxième tour et a finalement terminé troisième à 1:37. C’était le premier podium de la Coupe du monde pour la jeune femme de 29 ans qui ne pouvait que regarder ses jeunes coureurs néerlandais s’éloigner.
« Je pense que j’étais le meilleur des autres aujourd’hui », a déclaré Betsema. « Je suis heureuse d’être sur le podium avec ces filles fortes, mais je devais suivre aujourd’hui. J’étais stable à la troisième place, j’ai trouvé mon propre tempo et j’y suis allé.
« Je n’avais pas plus que ça. Ils [Van Empel and Pieters] étaient vraiment forts aujourd’hui. Ces filles sont un peu plus intensives et donc j’ai tout donné mais je n’arrive pas à suivre. J’espère qu’avec une meilleure forme, je pourrai suivre leur roue.
