Van Empel annonce la victoire de Waterloo sur deux anciens champions du monde
Avant d’ouvrir la saison de Coupe du monde de cyclo-cross 2022-2023 à l’ombre des fermes laitières et des collines verdoyantes parsemées d’érables aux teintes brillantes d’orange et de rouge, Fem van Empel a déclaré qu’elle espérait être sur le podium féminin d’élite au Mondial Coupe Waterloo.
« J’espère que je suis suffisamment en forme et que je ne suis pas si fatiguée par le décalage horaire », a-t-elle déclaré.
Les espoirs se sont transformés en réalité alors que la coureuse néerlandaise de 20 ans a résisté à deux anciennes championnes du monde de cyclo-cross, Ceylin del Carmen Alvarado (Alpecin-Deceuninck) et Lucinda Brand (Baloise Trek Lions), pour remporter la course féminine d’élite en Wisconsin dimanche et prendre rapidement la tête du classement de la Coupe du monde UCI.
« C’est un long voyage depuis chez moi. L’année dernière, c’était trois courses [in the US] et ça valait le coup de venir ici. Juste deux courses cette année, mais je suis très heureux d’être ici », a déclaré Van Empel Actualité du cyclisme.
« Faire un voyage aux États-Unis n’est pas normal, mais pour les Coupes du monde, il est obligatoire de commencer ici pour quelques points. Et oui, un bon sentiment. »
C’était une sensation particulièrement agréable non seulement de courir, mais aussi de remporter la victoire dans une course de six tours âprement disputée.
Van Empel faisait partie d’un groupe restreint de cinq coureurs qui ont émergé dans le premier tour après que Brand ait glissé et provoqué une scission. Elle a conduit le rythme avec sa coéquipière Denise Betsema, ses coéquipières 777 CX Inge Van der Heijden et Annemarie Worst, et Alvarado, Brand rejoignant la tête au deuxième tour.
Puis au quatrième tour, Alvarado a tenté de briser la fête et seuls Brand et Van Empel ont pu suivre. Dans le tour de cloche, Van Empel a pris la tête dans la descente de Factory Hill et a retenu Alvarado sur le trottoir dans un sprint, Brand se contentant de la troisième place.
« L’été dernier a été très bon pour moi. J’investis beaucoup en moi et je travaille plus dur que jamais », a déclaré Van Empel.
« Je ne m’attendais pas à gagner les deux premières courses. Alors oui, c’était très motivant pour moi », a-t-elle ajouté à propos de son arrivée à Waterloo après deux victoires en C2 en Belgique en septembre, dont Beringen, où elle a devancé Brand pour la plus haute marche du podium.
Gagnante du maillot arc-en-ciel dans la catégorie U23 aux Championnats du monde de cyclo-cross en 2021, elle a décroché la médaille de bronze l’an dernier à Fayetteville. La saison dernière, elle s’est annoncée avec ses premières victoires féminines élites lors de deux Coupes du monde, dans la neige à Val di Sole en Italie puis à Flamanville en France.
Son séjour à Pauwels Sauzen-Bingoal se terminera le 1er janvier lorsqu’elle déménagera à Jumbo-Visma pour la saison 2023, et fera le changement vers les couleurs jaune et noire pour le cyclo-cross, le VTT et la course sur route.
« Je suis très reconnaissante de rouler dans la même équipe que Marianne [Vos] », a déclaré Van Empel.
« Nous ne parlions pas beaucoup avant donc je ne savais pas quels étaient ses projets en cyclo-cross. Nous verrons si nous roulons beaucoup ensemble mais oui, j’ai très hâte d’apprendre des choses de Marianne. Elle a beaucoup d’expérience et je pense qu’elle peut m’apporter beaucoup de choses que je peux apprendre. »
Van Empel a déclaré qu’elle prendrait la route pour Jumbo-Visma après la saison de cyclo-cross, mais son programme n’était pas encore confirmé. Son contrat la mènera jusqu’en 2024.
« Pas toute une saison, plus de VTT, et en combinaison quelques courses sur route », a déclaré la double championne néerlandaise de cyclo-cross et de VTT à propos de son emploi du temps.
« Mais d’abord, les Coupes du monde, puis il y a du repos et de la concentration sur la suite. »
La prochaine étape sera la Coupe du monde de Fayetteville avant de rentrer à la maison pour un court repos, puis de reprendre la quête de la Coupe du monde à Tabor, en République tchèque, le 23 octobre.
