Van Aert devance Albanese et Bagioli pour remporter la Coppa Bernocchi

Wout van Aert a ignoré les discussions sur une méga-fusion entre Jumbo-Visma et Soudal-QuickStep, pour courir dur contre ses éventuels futurs coéquipiers, puis les battre tous dans un sprint de neuf coureurs à la Coppa Bernocchi dans le nord de l’Italie.

Tiesj Benoot et Jan Tratnik ont travaillé dur pour Van Aert lors de l’attaque décisive de 38 km, côte à côte et tour à tour avec Julian Alaphilippe, Andrea Bagioli et Fausto Masnada de Soudal-QuickStep.

Van Aert a commencé son sprint tôt mais avait la vitesse et la puissance nécessaires pour retenir Vincenzo Albanese (Eolo-Kometa) et Bagioli sur l’arrivée plate à Legnano.

Marc Hirschi (UAE Team Emirates) a terminé quatrième, tandis qu’Alaphilippe a terminé huitième après avoir travaillé dur lors de l’attaque des 40 km.

Van Aert a connu une autre saison cohérente et éclectique, mais avec un grand nombre de classements prestigieux éclipsant peut-être son succès et sa gamme de talents.

La Coppa Bernocchi était la cinquième victoire de Van Aert de la saison et sa performance a confirmé qu’il est en forme pour les Championnats du monde sur terre de dimanche dans le nord-est de l’Italie.

« C’est une sensation agréable, surtout après une saison où j’ai parfois raté la victoire. C’est agréable de lever à nouveau la main, surtout avec la performance d’équipe que nous avons réalisée aujourd’hui », a déclaré Van Aert.

« Cette victoire est pour les gens qui continuent de croire en moi : ma famille, mon entraîneur et bien sûr mon équipe. Aujourd’hui, les sept gars sur la ligne de départ étaient déterminés à contrôler la course et nous l’avons fait jusqu’au bout. Ça fait du bien de le terminer.

Van Aert n’a pas parlé de la fusion Jumbo-Visma et Soudal-QuickStep après la course, préférant compter à rebours les courses qui se situent entre la Coppa Bernocchi et la fin de sa saison qui a débuté avec le cyclocross le 4 décembre.

Van Aert ciblera le Gran Piemonte jeudi, avant de se rendre à Trévise pour les Championnats du monde Gravel de dimanche.

« J’en ai deux de plus cette saison et je vais me concentrer là-dessus. J’ai aussi hâte de me reposer. Je vais essayer de m’améliorer pour la saison prochaine mais ma tête est toujours concentrée sur les courses à venir », a-t-il déclaré.

La Coppa Bernocchi, longue de 186,65 km, est la deuxième course de la série de fin de saison Trittico Lombardo, Tre Valli Varesine complétant mardi la série de trois courses dans la région au nord de Milan avant Il Lombardia de samedi. Davide Formolo (UAE Team Emirates) a remporté la Coppa Agostoni vendredi.

Le break initial s’est formé pratiquement dès le départ, avec Michael Belleri (Biesse Carrera), Alessio Cialone, (TotalEnergies), Floris de Tier (Bingoal WB), Sylvain Moniquet (Lotto Dstny), Andrea Piras (Beltrami TSA- Tre Colli), Jeferson Ruiz (GW Shimano Sidermec) et Larry Warbasse (AG2R Citroën) se dégagent.

Le Britannique Charlie Quarterman (Corratec Selle Italia), qui a annoncé dimanche son abandon après les courses italiennes, a tenté de les rejoindre mais n’a pas réussi à passer.

Jumbo-Visma a contrôlé le peloton et a permis à l’échappée de gagner six minutes alors qu’ils parcouraient les circuits vallonnés au nord de Legnano, y compris la montée sinueuse du Piccolo Stelvio.

Cependant, les sept sont rapidement devenus six, puis seulement trois dans la chaleur de l’automne italien.

Avec 40 km et la dernière montée du Piccolo Stelvio à parcourir, Soudal-QuickStep a augmenté le rythme et divisé le peloton alors qu’il se rapprochait des attaquants.

Alaphilippe, Bagioli et Masnada étaient là, avec Van Aert, Tratnik et Benoot représentant Jumbo-Visma.

Albanese, Hirschi et Christian Scaroni (Astana-Qazaqstan) ont également pu rejoindre l’attaque des neuf coureurs.

Alaphilippe s’est engagé dans l’attaque et a travaillé pour Bagioli, effectuant d’énormes virages sur le front et poursuivant chaque poussée d’attaque. Tratnik était tout aussi généreux et tout aussi décisif.

Pendant un moment, sur la route roulante jusqu’à l’arrivée à Legnano, Jayco-AlUla a mené la poursuite et a maintenu les neuf attaquants à seulement 15 secondes. Cependant, l’élastique a fini par se briser et les neuf savaient qu’ils se battraient pour la victoire.

Benoot a lancé une attaque tardive pour forcer Bagioli à agir, puis il s’est combiné avec Tratnik pour donner à Van Aert une longue avance. Van Aert a commencé son sprint tôt sur la large arrivée mais a contrôlé son effort et son accélération, empêchant Albanese et Bagioli de le dépasser.