Valentin Madouas : Je préfère gagner le Tour des Flandres qu’une étape du Tour de France
Il n’est pas encore tout à fait le Breton Wout van Aert, mais Valentin Madouas a été l’un des artistes les plus constants et polyvalents de la saison 2022. Il a montré qu’il pouvait le mélanger sur les pavés des Flandres et de Roubaix, les collines escarpées des Ardennes et les hautes montagnes du Tour de France.
Le coureur Groupama-FDJ a joué un rôle clé de soutien auprès de David Gaudu pour terminer lui-même dixième au général et presque gagner une étape. Ce fut une année décisive pour le polyvalent de 26 ans.
« J’ai eu de vrais résultats au niveau du WorldTour, avec de grands leaders et des champions qui se battent pour les meilleures courses. J’ai l’impression qu’ils me regardent, me voient comme un favori », a-t-il déclaré. Le Télégramme. « Mon statut a changé et c’est une étape cochée. »
Après avoir défié dans d’autres courses pavées belges du WorldTour, il a été la révélation du Tour des Flandres, terminant troisième. Après avoir été distancés par les leaders Mathieu van der Poel et Tadej Pogačar sur le Paterberg, Madouas et Dylan van Baarle (Ineos Grenadiers) les ont rejoints au début du sprint.
« J’ai brièvement pensé à [winning] », se souvient-il de la finale frénétique. « Vous voyez l’hélicoptère au-dessus et vous allez 20 kilomètres à l’heure plus vite. Je suis passé devant mais mes jambes m’ont rapidement rappelé que je n’étais pas frais, j’étais totalement mort et c’est tout. »
Ce n’était que le deuxième podium de la France ce siècle au Ronde van Vlaanderen après que Sylvain Chavanel ait terminé deuxième en 2011.
Madouas visait la course depuis le début de la saison. Invité à choisir entre un triomphe au Tour des Flandres et une victoire d’étape au Tour de France, son affection pour la grande course belge était claire. « Pour les connaisseurs du cyclisme, gagner le Tour des Flandres est un cran au-dessus », a-t-il déclaré.
Madouas a frôlé les deux buts cette année. Au Tour de France, il a terminé deuxième d’une échappée sur l’étape 16, alors qu’Hugo Houle (Israel-Premier Tech) s’est échappé vers la victoire à Foix.
Cependant, Madouas a montré sa ténacité tout au long de la course en tant que bras droit de David Gaudu, qui a terminé quatrième. Madouas a gardé son aide la plus précieuse pour la dernière étape de montagne à Peyragudes, arpentant Gaudu dans les deux dernières ascensions pour l’aider à prendre le meilleur sur son challenger Nairo Quintana.
La performance collective de Groupama-FDJ restera à Madouas. Terminer dixième au classement général en tant qu’ouvrier pour Gaudu, s’est-il senti capable de plus ?
« Oui et non. Personnellement, je me sentais capable de bien faire ça. J’ai senti que j’avais progressé dans pas mal de domaines. L’expérience m’a fait beaucoup de bien, on a fait beaucoup de préparation spécifique en altitude, ce qui me manquait avant. … mais c’est la régularité. J’étais là tous les jours et c’était peut-être une surprise de faire ça à ce niveau. »
Pendant ce temps, la disqualification de Nairo Quintana pour des tests de tramadol positifs a été confirmée par le TAS début novembre, ce qui signifie que Madouas est passé tardivement à la dixième place du classement général.
Qu’est-ce que la performance change pour sa carrière? « C’est une libération. Maintenant, je crois vraiment que je suis capable de faire ça. Je l’ai fait, donc c’est une étape franchie. »
« Je me suis bien préparé pour la course, mais je n’ai pas fait tout ce que j’ai pu », a-t-il ajouté. « Il y a plein de petites choses qui peuvent être améliorées pour les années à venir. »
Après avoir frôlé la plus haute marche du podium tout au long de l’année 2022, Madouas a fait une percée spectaculaire en septembre. En l’espace de quinze jours, il remporte le Tour du Doubs et une étape et le général du Skoda Tour Luxembourg
Madouas peut raisonnablement espérer partager le leadership de Groupama-FDJ avec Stefan Küng lors des Classiques de printemps l’an prochain. Au-delà de la saison 2023, l’équipe devra probablement faire face à des ouvertures pour son polyvalent d’autres équipes.
Le directeur général d’Arkéa-Samsic, Emmanuel Hubert, n’a déjà pas caché son intérêt pour Madouas, racontant Le Télégramme le mois dernier : « Si j’ai la chance de le signer, je ne me priverai pas. »
« Je le connais très bien. Une équipe bretonne veut des coureurs bretons », a déclaré Madouas, indiquant qu’il a contractuellement une option sur une deuxième année avec Groupama-FDJ en 2024. « Il y a beaucoup de paramètres à prendre en compte. Les décisions seront prises quand ils sont faits et je serai très clair avec tout le monde [involved]. »
