« Une journée parfaite » – Remco Evenepoel réussit son premier test en tant que leader de la Vuelta a España
Remco Evenepoel s’est préparé pour la Vuelta a España toute la saison, mais il a fait le choix délibéré de ne reconnaître aucun des cols sur le parcours. « Parfois, cela peut jouer contre vous si vous avez trop de connaissances et savez à quoi vous attendre », a-t-il déclaré avant l’étape 8. « Vous pourriez avoir peur. »
Le redoutable Colláu Fancuaya a fait ses débuts sur la Vuelta samedi après-midi et Evenepoel avait, bien sûr, consciencieusement repéré la montée asturienne sur Veloviewer au préalable. Il savait tout de ses statistiques décourageantes, mais il ne semblait pas trop intimidé lorsqu’il a mis son équipe QuickStep-AlphaVinyl au travail sur les pentes inférieures de l’ascension.
Evenepoel a montré encore moins d’inhibitions lorsque la route étroite a pris une pente à deux chiffres dans les 4 derniers kilomètres. Le maillot rouge, sans surprise, a pensé que l’attaque était sa meilleure forme de défense, et il s’est mis à réduire le groupe de favoris avec un rythme soutenu.
Le nuage bas tourbillonnant autour du flanc de la montagne a provoqué la coupure des images télévisées, ce qui signifie que les informations qui crépitaient à travers l’écouteur d’Evenepoel depuis la voiture de l’équipe QuickStep-AlphaVinyl étaient en grande partie composées de conjectures. Il décida de continuer malgré tout, volant à l’aveugle dans la brume.
Au moment où les images en direct ont été restaurées, seuls trois hommes – Primož Roglič (Jumbo-Visma), Enric Mas (Movistar) et Carlos Rodriguez (Ineos Grenadiers) – étaient encore avec lui.
« Vous savez, dans ma radio, ils ont essayé de m’expliquer un peu, mais je pense qu’ils étaient un peu en retard. À un moment, ils ont dit que j’étais avec 14 gars, mais nous n’étions que quatre ou cinq ou nous, donc je ne savais pas vraiment quelle était la situation », a déclaré Evenepoel.
« Dans le dernier kilomètre, j’ai vu que c’était Primož, Enric et Carlos. Puis à l’arrivée, j’ai regardé les résultats avec mon soigneur et j’ai vu que seuls Enric et Primož étaient encore au volant à l’arrivée, donc c’était une journée parfaite.
Il y avait des nuances de l’effervescence de Tadej Pogačar dans les derniers mètres, quand Evenepoel s’est levé de la selle pour devancer Mas et Roglič pour la cinquième place de l’étape, à 1h20 du vainqueur Jay Vine (Alpecin-Deceuninck), mais l’effort n’était pas uniquement pour Afficher. À ce moment-là, le Belge savait que chaque coup de pédale faisait gagner du temps au reste de ses rivaux.
Au classement général, Evenepoel reste à 28 secondes d’avance sur Mas et 1h01 devant Roglič, mais le duo Ineos de Rodriguez et Tao Geoghegan Hart est désormais le seul autre coureur à se trouver à moins de deux minutes de son maillot rouge.
« J’ai dit que ne pas perdre de temps était l’objectif », a déclaré Evenepoel. « Mais je pense que j’ai pris du temps sur tous sauf pour les deux plus importants, Primož et Enric. »
QuickStep passe le premier test
Si le Colláu Fancuaya a offert une preuve supplémentaire de l’aisance croissante d’Evenepoel sur les pentes les plus raides, alors toute l’étape a fourni un examen de la capacité de son équipe QuickStep-AlphaVinyl à contrôler la course d’ici à Madrid. L’étape 8 a amené le peloton dans l’intérieur accidenté des Asturies, un coin du monde peu peuplé qui a laissé de nombreux leaders de la Vuelta désespérément isolés ces dernières années.
La montée précoce de l’Alto de la Colladona a éclaté le peloton, mais Evenepoel avait à nouveau un effectif complet de coéquipiers à ses côtés de l’autre côté. Son équipe a pris la course en main à l’approche de la montée finale, avec le champion du monde Julian Alaphilippe donnant le rythme dès le début et Ilan Van Wilder effectuant une apparition saisissante en tant que dernier homme d’Evenepoel.
« Nous avons montré aujourd’hui ce qu’est une vraie équipe GC, mais c’est loin d’être terminé. Nous devrons faire cela pendant encore deux grosses semaines, à partir de demain », a déclaré Evenepoel. « Le départ a été vraiment difficile, mais tout le monde a continué à se battre et est revenu après la descente, et nous avons parfaitement contrôlé la course. Nous voulions garder l’écart à quatre minutes et c’est ce que nous avons fait.
«J’avais un train de départ parfait au début de la montée, puis c’était à moi de décider. À partir du moment où j’ai su que seuls Mas, Roglič et Rodriguez étaient dans la roue, j’ai continué à pousser, j’ai continué à pousser. Au final, nous ne sommes arrivés qu’à trois gars, donc je suis vraiment content d’aujourd’hui.
La performance de Roglič ici suggérait qu’il avait stabilisé le navire après avoir fui plus d’une minute vers Evenepoel à Pico Jano le jeudi. Le Slovène reste résolument dans la course pour remporter une quatrième Vuelta consécutive. « C’était bien de voir Primož être vraiment fort aujourd’hui : c’est bien de le voir comme ça, c’est bon pour la course », a insisté Evenepoel. « Je suis juste très fier que tout mon travail acharné porte ses fruits et que je puisse me mesurer avec ces gars-là. »
Evenepoel aura une chance de tout recommencer dimanche dans la deuxième partie du programme double asturien de la Vuelta. L’ascension finale aux Praeres fait un peu moins de quatre kilomètres, mais sa pente est en moyenne de 12,9 %, avec des pentes supérieures à 20 %. Un autre jour, un autre examen, mais, comme toujours, Evenepoel n’a manifesté aucune crainte.
« Ce que j’ai vu par le passé, c’est qu’il n’y a pas vraiment de gros écarts, mais bien sûr, si vous explosez, c’est sûr que c’est complètement fait dans une montée comme celle-là », a déclaré Evenepoel. « Je vais juste garder la confiance. Je sais que c’est une montée qui me convient très bien dans sa durée. Je vais tout donner.
« L’équipe est très forte. Nous allons essayer de conserver le maillot demain – et pourquoi ne pas essayer de viser une victoire d’étape ? Ce serait vraiment bien. »
