« Une journée de réflexion » – Egan Bernal célèbre l’anniversaire de l’accident qui a changé sa carrière à la Vuelta a San Juan
Une demi-heure environ avant l’étape 3 de la Vuelta a San Juan, Egan Bernal a pris son vélo et s’est glissé tranquillement hors du hangar qui abritait son équipe Ineos Grenadiers du soleil éblouissant de l’après-midi qui frappait le circuit de course automobile de Villicum.
Ce n’était ni un échauffement ni un test de vélo. Au lieu de cela, Bernal a pédalé avec des coups langoureux à travers les paddocks de l’équipe, surveillant la douce agitation des cyclistes se préparant pour une autre journée en selle avant de revenir lentement en arrière. Juste une journée ordinaire à une course de vélo, mais c’est quand même extraordinaire que Bernal soit là pour en faire partie.
Mardi a marqué le premier anniversaire de l’horrible accident d’entraînement de Bernal à Bogota, qui l’a laissé avec des blessures, notamment des vertèbres fracturées, un fémur fracturé, une rotule fracturée et un poumon perforé. Sa vie était en danger dans les heures qui ont immédiatement suivi l’accident. Pendant des semaines après, il semblait même grossier de se demander s’il pourrait un jour reprendre sa carrière.
Pourtant, jour après jour, étape par étape, Bernal a commencé à se battre pour revenir. À la fin du printemps, il était de retour sur un vélo. Au début de l’été, il était de retour à l’entraînement avec ses coéquipiers Ineos. À la fin de l’été, il était de retour dans le peloton du Deutschland Tour.
Bernal commence cette saison en espérant qu’il pourrait encore revenir au niveau qui l’a mené à la victoire au Tour de France 2019 et au Giro d’Italia 2021. Pourtant, bien qu’il se concentre sur l’avenir, le 24 janvier n’allait jamais passer sans une réflexion sur la distance parcourue au cours de l’année écoulée.
« Cette étape elle-même n’en est pas une pour moi, mais la journée est une journée de réflexion, on pourrait le dire ainsi », a déclaré Bernal. Actualité du cyclisme à Villicum mardi. « Je suis content d’être ici à ce poste un an après l’accident, et je profite de cette course, c’est important pour moi. »
Mardi matin, Bernal s’était assis pour une série d’interviews télévisées à son hôtel pour marquer l’anniversaire de son accident, et son retour en cours est, bien sûr, l’un des principaux scénarios de cette Vuelta a San Juan. L’ami de Bernal et parfois partenaire d’entraînement, Óscar Sevilla (Medellín-EPM) était parmi beaucoup à s’émerveiller cette semaine du parcours qu’il a entrepris au cours des douze derniers mois.
« Egan est un pilote et un champion spécial, mais ce qu’il a fait cette année vaut plus que n’importe quelle course », a déclaré Sevilla. « Je pense que l’accident l’a aussi aidé à analyser un peu toute sa vie. »
Bernal a lui-même reconnu qu’il avait parfois lutté avec le poids d’être le premier vainqueur du Tour colombien à la suite de son triomphe de jeunesse en 2019, bien que Séville ait estimé qu’il avait déjà commencé à accepter l’ampleur de cette réalisation avant même son accident.
« Peut-être qu’un coureur qui remporte le Tour à un âge plus avancé, comme Indurain ou Froome, est mieux préparé pour faire face aux changements à venir, mais Egan mûrissait quand même avec le passage des années », a déclaré Sevilla. « C’était déjà une personne très intelligente et mature, mais je pense que l’accident l’a aidé à mûrir encore plus. Je le vois très concentré et très calme émotionnellement, et je pense qu’il nous apportera beaucoup de joie cette année.
Bernal a fait écho à l’évaluation de son ami. Le crash et ses conséquences lui ont peut-être donné le temps de réfléchir, mais le fardeau d’être Egan Bernal s’allège déjà au fil des années.
« Quand j’ai gagné le Tour, je n’avais que 22 ans et maintenant j’en ai 26, donc de toute façon, quelque chose aurait changé », a déclaré Bernal. « Mais pour quiconque gagne le Tour, ce n’est pas facile de rester calme et de tout gérer. Pourtant, comme je l’ai dit, quatre ans se sont écoulés, quatre ans avec beaucoup de changements, et maintenant je commence à avoir un peu plus d’expérience, donc c’est plus facile de gérer ces choses.
Bernal prévoit de revenir sur le Tour cette année, même si, pour l’instant, il est naturellement réticent à discuter de ses ambitions au-delà de son désir d’être « compétitif ». Cette semaine à San Juan également, on ne sait pas comment il s’en sortira contre des hommes comme Remco Evenepoel (Soudal-QuickStep) et Miguel Ángel López (Medellín-EPM) à Alto Colorado jeudi, mais les premières étapes ont été encourageantes.
« Sur ces étapes plates, nous essayons de travailler la finale pour Elia [Viviani], pour l’amener en tête, puis arriver à l’arrivée dans le groupe », a déclaré Bernal. « Jusqu’à présent, sur le plat, tout est à sa place. Les premières étapes ont été bonnes, elles ont été normales.
Après l’année que Bernal a eue, la normale est vraiment très bonne.
