Une affaire inachevée ou une nouvelle dimension ? Wout van Aert vise les Championnats du monde sur gravier
Lorsque Wout van Aert a remporté sa toute première course sur terre à Houffalize avec neuf minutes d’avance sur ses adversaires, ce triomphe écrasant a déclenché une vague de spéculations sur ce qu’il pourrait bien réaliser deux mois plus tard aux Championnats du monde sur terre.
La capacité de Van Aert à briller sur tous types de terrains et dans toutes sortes de circonstances a été évidente à maintes reprises. Et c’est peut-être ce qui compte le plus dimanche.
Après Houffalize, la victoire globale de Van Aert sur le Tour de Grande-Bretagne n’a pas seulement mis en valeur ses talents au classement général et même ses compétences en tête du sprint. Van Aert a également obtenu une cinquième place au contre-la-montre des Championnats du monde à Glasgow, tandis que sa capacité à remporter des triomphes en une journée était évidente aussi récemment que la Coppa Bernocchi en Italie lundi.
La saison sur route 2023 de Van Aert l’a déjà confirmé comme « l’homme qui peut tout faire » du cyclisme. Et c’est sans compter les triomphes des Classiques, le rôle de soutien du Tour de France et les succès en cyclo-cross qui ont précédé cet été.
Van Aert a reconnu après sa victoire à Houffalize que le niveau de compétition serait bien plus élevé en Italie.
Plus tôt cette semaine Le Nieuwsblad a décrit Van Aert comme le favori pour dimanche, mais l’inexpérience du Belge dans les courses sur gravier de haut niveau ne peut être ignorée.
La deuxième édition des Championnats du Monde Gravel UCI, dimanche, révélera une dimension supplémentaire aux nombreux talents de Van Aert et lui offrira peut-être un titre mondial après tant de deuxièmes places.
Ses objectifs déclarés pour 2023 étaient les Championnats du monde sur route et l’ajout d’une deuxième victoire au Monument à son titre Milan-San Remo 2020. Tous ces objectifs se sont soldés par des échecs parfois douloureusement serrés. Il en a été de même pour sa quête d’un quatrième titre aux Championnats du monde de cyclo-cross en février dernier, lorsqu’un duel passionnant avec Mathieu Van Der Poel s’est soldé par la défaite la plus serrée.
Ces pertes commencent à s’additionner, même pour un coureur possédant le palmarès de Van Aert et même en tenant compte de sa victoire à l’E3 Harelbeke en mars. En fait, cette semaine L’Equipe est même allé jusqu’à décrire la campagne 2023 de Van Aert comme « une saison à oublier ».
Un maillot arc-en-ciel serait quelque chose dont on se souviendrait.
Retour à ses racines
Fait intéressant, après son échec à sécuriser Paris-Roubaix plus tôt cette année, Van Aert s’est dirigé hors route pour une pause dans la course.
En avril, il est retourné en France pour une randonnée sur terre de 300 kilomètres sur deux jours à travers la Champagne – la même partie du monde, en l’occurrence, où le Tour de France se dirigera l’été prochain pour sa propre étape sur terre.
Van Aert est novice en course sur gravier mais possède un excellent palmarès dans les courses tout-terrain qu’il a disputées en Italie.
En plus d’avoir été vainqueur des Strade Bianche en 2020, Van Aert n’a jamais terminé plus bas que quatrième lors de ses quatre participations à l’emblématique course italienne.
La conduite sur gravier fait depuis longtemps partie de l’ADN des deux-roues de Van Aert et dans une récente interview avec Le Nieuwsblad, il a révélé qu’en participant aux Championnats du monde de gravel et à d’autres événements spécialisés, il retournait en fait à ses racines.
« En fait, je roule sur du gravel depuis que je suis enfant, lorsque je faisais de longues distances avec mon vélo de cyclocross », a-t-il déclaré.
« Cependant, j’ai commencé à l’apprécier [more] pendant la pandémie, cela m’a permis de découvrir de nouveaux itinéraires et routes lors des entraînements. J’ai suivi de près l’essor rapide de ce sport.
« Cette année, je cherchais un objectif pour la fin de saison et les Championnats du monde gravel me semblaient les plus intéressants.
L’attrait émotionnel du gravel est devenu apparent lorsqu’il a posté le trajet d’Houffalize à Strava appelant le trajet : « Quand je serai grand, je veux être un coureur de gravier. »
Une dernière leçon est à tirer de Houffalize concernant Van Aert : les Mondiaux Gravel de cette année comporteront peut-être beaucoup d’escalade – deux fois plus qu’en 2022 et avec 3,9 kilomètres de dénivelé positif jusqu’à l’arrivée – mais cela ne devrait pas poser de problème. Le parcours d’Houffalize comportait également pas moins de 2 000 mètres de dénivelé positif, sur des routes en gravier et en terre battue.
Prenez en compte la victoire de Van Aert à la Coppa Bernocchi et à un moment de la saison où de nombreux coureurs sur route commencent à s’affaiblir physiquement, il est clair qu’il devrait être plus que capable de tenir la distance et de se battre pour la victoire.
Sa performance au Gran Piemonte, où il n’a pas pu gérer une montée raide à mi-course, laissait à désirer mais à en juger par ses commentaires d’après-course, cela ressemblait plus à un problème dans le système qu’à une grave baisse de forme. .
« J’ai eu le sentiment toute la journée que nous étions un peu en difficulté », a déclaré Van Aert, « mais nous devions rythmer fort dans les premières montées, puis dans la longue montée raide, c’était tout simplement trop dur pour moi. »
Immédiatement après le Gran Piemonte, Van Aert s’est rendu dans la région de Vénétie pour découvrir le parcours du Championnat du Monde Gravel UCI.
Il est resté optimiste quant à sa forme et a caché ses occasions.
« C’est une nouvelle course, complètement différente et j’attends ça avec impatience. »
Cela montre à quel point il prend le défi au sérieux et à quel point il veut le maillot arc-en-ciel.
