UAE Team Emirates montre la profondeur du Giro d’Italia avec trois des 10 premiers du TT

Les espoirs d’UAE Team Emirates d’offrir un puissant défi collectif à Remco Evenepoel (Soudal-QuickStep) et aux autres prétendants au Giro d’Italia GC ont été considérablement renforcés samedi lors du contre-la-montre individuel d’ouverture.

Les Émirats arabes unis sont repartis avec une excellente troisième place pour João Almeida, qui a porté du rose à travers 15 étapes du Giro d’Italia 2020, ainsi que les dix premiers pour ses coéquipiers Jay Vine et Brandon McNulty.

Evenepoel a facilement fourni la meilleure performance individuelle du TT d’ouverture de 19,6 kilomètres mais, en termes de bataille globale, tout indique que les EAU sont clairement en lice.

Lorsqu’on lui a demandé si son tour d’ouverture avait été au-delà de ses attentes, Almeida a donné une réponse typiquement diplomatique de « oui, un peu ».

« Je connais mes capacités mais j’ai été un peu surpris du temps que j’ai fait. L’équipe a fait du bon travail, donc nous en sommes vraiment satisfaits.

Quant à la démonstration écrasante de puissance du contre-la-montre d’Evenepoel – gagnant avec un avantage de 22 secondes sur Filippo Ganna (Ineos Grenadiers) et 29 secondes sur Almeida – le pilote portugais de 24 ans a reconnu que la performance du Belge était allée au-delà de ce qui pouvait ont été anticipés.

« Je m’attendais à ce qu’il gagne, mais c’était une très grosse marge, même meilleure que ce que je pensais, alors félicitations à lui, il méritait de l’obtenir », a déclaré Almeida. « Pour nous, il est important de bien démarrer, puis de laisser la course se dérouler, donc nous sommes dans une assez bonne position. »

McNulty a brièvement passé du temps sur la sellette en tant que chef d’étape provisoire, mais a admis qu’il n’avait pas une idée claire de la façon dont sa performance finirait par se comparer au reste du peloton.

En fait, il s’est retrouvé en tête du classement des montagnes, après avoir réalisé le parcours le plus rapide pour la quatrième ascension de catégorie qui a conclu le contre-la-montre, devant Tao Geoghegan Hart (Ineos Grenadiers) et Almeida.

« C’était vraiment bien, j’avais de bonnes jambes, mais je ne savais pas où j’allais finir, et le top 10 est plutôt sympa », a déclaré McNulty.

« Pour être honnête, j’ai été assez surpris qu’ils aient dit que j’avais le maillot KoM, après avoir été sur la sellette, j’ai dû attendre. J’ai été surpris, mais c’est bien d’avoir un maillot à porter pour demain.

« Je savais que je devais avoir un bon rythme et aller fort dans la montée, mais je ne m’attendais pas vraiment à être le plus rapide. C’est marrant. »

Plutôt que de viser le Giro d’Italia dans tous les cas, McNulty a déclaré qu’il envisageait d’autres options. « J’aimerais viser une victoire d’étape ou deux. Évidemment, nous avons Vine et Almeida pour GC, donc je vais travailler pour les protéger, mais j’aimerais gagner quelque chose.

Ce qui se passe en termes de GC ou en termes d’étapes se situe dans le futur, mais ici et maintenant, McNulty a convenu que l’équipe pourrait repartir très satisfaite de sa performance collective contre la montre le premier jour du Giro.

« Nous avons fait pas mal d’efforts dans le matériel pour les contre-la-montre, observe-t-il, car tout est nouveau. C’est donc agréable de voir que tout porte ses fruits et que nous sommes compétitifs et là-haut.