« Tout tourne autour de la troisième semaine ici » – Ineos se tourne vers le long chemin du Giro pour battre Evenepoel

Un réexamen des temps intermédiaires du contre-la-montre d’ouverture du Giro d’Italia a vu Tao Geoghegan Hart attribuer à la hâte le Maglia Azzura du meilleur grimpeur quelques minutes avant le départ de l’étape 2 à Teramo. Cet ajustement cosmétique mis à part, le verdict clé du test d’ouverture de la course est resté inchangé : Remco Evenepoel (Soudal-QuickStep) est l’homme à battre sur ce Giro.

Pourtant, même si le gros avantage d’Evenepoel samedi soir est resté le même dimanche matin, le choc initial et la crainte qui ont accueilli son temps d’arrivée ont semblé s’atténuer légèrement parmi ses rivaux du jour au lendemain. Les émotions de cette course peuvent naturellement conduire à des jugements rapides, mais sa difficulté même exige de la perspective.

Ou, comme l’a dit Matteo Tosatto, directeur sportif d’Ineos Grenadiers : « Le Giro est long, et nous n’avons parcouru que 19 km. Il nous reste encore 3 380 kilomètres à parcourir.

Geraint Thomas avait avoué une certaine déception lorsqu’il a terminé son contre-la-montre samedi après-midi, un sentiment sûrement exacerbé lorsque Evenepoel a traversé la zone d’arrivée peu de temps après et l’a relégué à un déficit précoce de 55 secondes. L’écart était abyssal pour un contre-la-montre aussi court que celui-ci, mais surmontable dans une épreuve de ces vastes dimensions.

« En enlevant toute l’émotion, c’est probablement là que je m’attendrais à venir ici après l’année que j’ai eue. C’est un début décent et il reste 20 jours », a déclaré Thomas dans la zone mixte avant l’étape 2.

« Ce n’était pas si mal, mais on en veut toujours plus. Je l’ai juste un peu trop cuit au début et cela signifiait que je n’en avais pas assez pour vraiment faire cette ascension. Je n’étais pas à un million de kilomètres.

Evenepoel mieux que le meilleur de Ganna

En vérité, la performance remarquable d’Evenepoel a faussé le graphique pour tout le monde. Si le déficit de près d’une minute de Thomas sur le Belge est une préoccupation évidente, il pourrait tout de même tirer satisfaction de limiter ses pertes sur Primož Roglič (Jumbo-Visma) à une douzaine de secondes seulement. De même, la concession de 40 secondes de Geoghegan Hart à Evenepoel masque le fait que son effort sur la route d’Ortona a peut-être été la meilleure performance contre la montre de sa carrière.

«Nous avons tous dit que Tao avait peut-être réalisé sa meilleure performance dans un contre-la-montre. Mais ce n’était pas une surprise, c’était un autre test qui nous a dit que Tao, de février à maintenant, s’était constamment amélioré », a déclaré Tosatto. Actualité du cyclisme.

« Geraint était très rapide dans la première partie, mais il lui manquait ce changement de rythme dans la première partie de la montée et cela lui a coûté cher. Mais si nous pensons à où il était il y a deux mois en termes de condition, nous devons être heureux. Évidemment, l’écart avec Remco est considérable, mais rester à moins de douze secondes de Roglič est très positif pour nous. Donc, en termes de performances, nous sommes très satisfaits.

Le critère le plus frappant pour les performances démesurées d’Evenepoel a été fourni par un autre pilote Ineos. Filippo Ganna est arrivé à ce Giro avec une fiche de 5-0 en contre-la-montre sur le corse rose et il était le favori pour remporter le premier maillot rose de la course pour la troisième fois en autant de participations.

Le détenteur du record de l’heure a plutôt dû se contenter de la deuxième place, à 22 secondes d’Evenepoel. La vitesse moyenne de Ganna était presque un kilomètre par heure plus lente que l’homme de Soudal-QuickStep, mais Tosatto a révélé que sa performance était toujours parmi les plus hautes qu’il ait jamais enregistrées.

« La performance de Filippo a été l’une de ses meilleures en termes de watts, et il a fait son meilleur effort de 20 minutes », a déclaré Tosatto. « Il a livré une grosse performance, c’est juste que Remco a fait mieux.

« Mais si quelqu’un dit que la performance de Remco a été une surprise, cela signifie qu’il n’a pas regardé le cyclisme depuis deux ou trois ans. Pour nous, ce n’est pas une surprise. La seule surprise, ce sont peut-être les écarts de temps, mais nous savions qu’il allait bien par la façon dont il a remporté Liège.

Césène

Pour les rivaux d’Evenepoel, la chose la plus inquiétante à propos de sa victoire écrasante à Ortona était qu’il a la chance de tout recommencer le week-end prochain, et à plus grande échelle. L’étape 9 vers Cesena est un contre-la-montre de 35 km qui lui offre une opportunité claire de creuser encore plus son avantage.

« Si nous le regardons d’ici, cela pourrait être dangereux », a déclaré Tosatto. « Mais si vous l’analysez d’un peu plus près, c’est une semaine après le début de la course et tous les gars du GC y arriveront avec un peu de fatigue, donc je pense que le niveau commencera à s’équilibrer un peu. De plus, le contre-la-montre est plus long et plus technique qu’Ortona. C’est différent, en d’autres termes.

Toute la logique suggère qu’Evenepoel restera le favori tout au long du chapitre d’ouverture du Giro, mais l’histoire récente a démontré à plusieurs reprises que le récit initial de la course peut être réécrit de façon spectaculaire au cours de la troisième semaine. La propre victoire de Geoghegan Hart en 2020, qui est survenue après de lourdes premières pertes en Sicile, était un exemple classique.

Geoghegan Hart pourrait tirer du réconfort de cette pensée dimanche soir, après avoir concédé 19 secondes supplémentaires à Evenepoel lorsqu’il a été pris derrière un accident à 3,8 km de la fin. Une frustration, mais pas une catastrophe à ce stade précoce. Le Londonien chute à la 8e place du général, à 59 secondes d’Evenepoel, tandis que Thomas grimpe de trois places pour se classer 6e au général.

« Par rapport à 2020, Tao a mûri et il est plus calme », ​​a déclaré Tosatto. « Si un jour il ne va pas bien, il ne perd pas le moral. Et s’il prend l’avion le lendemain, il n’est pas trop excité non plus.

Face à un Evenepoel en plein essor, cependant, Ineos et le reste de ses rivaux devront espérer que la course elle-même pourra éventuellement l’aider à le ramener sur terre.

« J’ai réussi à arriver ici dans une forme assez décente. J’espère que je pourrai aller mieux, ou sinon, au moins rester là où je suis et alors d’autres personnes pourraient tomber un peu », a déclaré Thomas, qui a passé une grande partie du printemps à poursuivre sa forme après une séquence de maladies.

« En termes de puissance, ce n’est pas si mal, mais c’est juste la cohérence de celui-ci. J’ai l’impression d’être en forme, alors que sur le Tour l’an dernier, j’avais eu un bon mois à ce niveau auparavant. Mais comme je n’arrête pas de le dire, tout tourne autour de la dernière semaine ici. Nous resterons positifs.