Tour de France: les Pyrénées ont fourni un GC prévisible de manière inattendue

Cauterets a accueilli les arrivées du Tour de France de manière pas si régulière depuis les années 1950 et la ville n’a jamais été du genre à décider de la course. En 1953, Louison Bobet était encore à neuf jours du jaune, tandis que 36 ans plus tard, Laurent Fignon et Greg LeMond s’échangeaient la tête de la course tous les quelques jours.

Les deux dernières visites de la course – en 1995 et 2015 – ont vu Miguel Indurain et Chris Froome à près de trois minutes d’avance sur tous les autres en tête du classement général. Cette fois-ci, lors de la première visite au sommet pyrénéen, c’est toujours le jeu de n’importe quel concurrent du Tour de France, tant que vous vous appelez Jonas Vingaard ou Tadej Pogačar.

Le séjour trop bref et inhabituellement précoce du Tour de France dans les Pyrénées s’est conclu par deux jours d’action passionnante du GC centrés sur le duo. C’est ce que beaucoup d’entre nous soupçonnaient depuis longtemps avant la course, même si peu auraient prédit les circonstances et les événements des deux jours.

Mercredi, la grande question était « Le Tour est-il déjà terminé ? alors que Vingaard laissait son rival pour mort sur le Col de Marie Blanque, mettant 1:04 à Pogačar. 24 heures plus tard, le titre était « Le Tour est de retour » alors que Pogačar a riposté dans les 3 derniers kilomètres de l’étape 6 pour reprendre 28 secondes de ce déficit.

Ce temps, plus les 11 secondes que Pogačar avait gagnées sur Vingaard lors du Grand Départ basque, laisse maintenant la paire séparée de seulement 25 secondes avec six étapes de montagne – plus le contre-la-montre montagneux de 22 km – à affronter.

Pour rappel, il n’y a pas encore eu de jours de repos sur ce Tour, et la fin de la première semaine attend toujours vendredi à Bordeaux.

Les questions sur l’état du poignet de Pogačar et son relatif manque de préparation – le contre-la-montre et la course sur route aux Championnats nationaux de Slovénie étaient ses seuls jours de course depuis sa fracture du poignet à Liège-Bastogne-Liège – ont été en tête de l’ordre du jour à Laruns le Mercredi.

« L’ambiance était bonne hier », a rapporté le coéquipier de Pogačar, Matteo Trentin, après les événements de l’étape 6. « Bien sûr, dans les premières minutes, quand nous sommes tous ensemble, nous ne sourions pas trop. Mais ensuite, nous nous réunissons, faisons un petit débriefing de la course, et quand on a tout mis à l’échelle, au final, ce n’était pas trop une mauvaise journée. Vous voyez ça aujourd’hui.

Ces questions sur son chef d’équipe ont été balayées alors qu’il renversait les rôles sur Vingaard sur les pentes les plus raides de la Route de Cambasque au-dessus de Cauterets, s’éloignant du champion en titre sur les pentes de 10% à l’intérieur des 3 derniers kilomètres de la montée.

Wout van Aert avait mené la paire – plus les restes de l’échappée – sur une grande partie de la montée, avant que Vingaard ne fasse son truc à 4,6 km, menant Pogačar avant qu’il ne porte sûrement un autre coup fatal à son rival. Droite? Seul l’homme en blanc avait des idées différentes, explosant au-delà de 2,7 km et ne regardant jamais en arrière.

L’écart a lentement augmenté de sept secondes jusqu’à 13 sous la flamme rouge, puis plus de 20 à l’arrivée. Un jour plus tôt, les spectateurs auraient peut-être compté les secondes jusqu’à Pogačar alors que le Tour semblait se transformer en une course à un cheval. Maintenant, cependant, le deuxième cheval est de retour dans la course.

« Hier, ils ont eu un très bon avantage, et cela aurait été une surprise s’ils n’essayaient pas de fermer complètement le Tour. C’est ce qu’ils ont essayé de faire », a déclaré Trentin. « Ils ont essayé mais tu vois dans le sport parfois ça va dans ton sens et parfois pas. Ce n’est que le début d’un Tour de France super sympa à voir. »

La bataille pour la troisième

Pendant une brève période, il avait semblé qu’un autre cheval pourrait également être dans la course, alors que le champion du Giro d’Italia 2022, Jai Hindley, est passé au jaune avec un effort en solo de 20 km depuis l’échappée de Laruns.

Avec un pedigree vainqueur du Grand Tour, l’avantage de 47 secondes de l’Australien sur Vingegaard (1:40 sur Pogačar) était quelque chose à prendre au sérieux. Seule son équipe Bora-Hansgrohe a semblé informer après l’arrivée qu’il restait une course pour la dernière place sur le podium, avec une étape et une « mission accomplie » jaune pour l’équipe allemande.

Cette appréciation a fait ses preuves à Cauterets. Ni Hindley, ni aucun des autres espoirs du GC – Simon Yates, son frère et coéquipier de Pogačar Adam, Carlos Rodríguez, Romain Bardet, David Gaudu ou les autres – n’étaient à la hauteur de Vingaard sur le Tourmalet.

Hindley était parmi les meilleurs d’entre eux, rentrant à la maison avec Rodríguez – le jeune Espagnol saisissant régulièrement l’opportunité de diriger Ineos Grenadiers – et Simon Yates, bien qu’à 2:39 sur Pogačar.

Hindley se trouve maintenant à 1h34 de Vingegaard et à 1h09 de Pogačar. De manière réaliste, cet écart ne fera que croître à partir de maintenant, mais un écart de temps de 1:40 avec Simon Yates, quatrième, ne fera que plaire. Il est, au bout des Pyrénées, le seul homme à moins de deux minutes des « deux grands ».

Hindley sera probablement sur la défensive pour le reste des étapes de montagne de ce Tour, sa troisième place semblant déjà plus confortable que quiconque avait prédit une grosse bagarre pour la dernière place sur le podium aurait pu s’y attendre.

Seuls deux hommes se trouvent à moins de deux minutes de Hindley, avec seulement Adam Yates et Gaudu à moins de trois. Il faudra un effort colossal pour le renverser, peu importe.

Après l’étape 5, le briefing entre coureurs, managers et dirigeants était la maxime classique « Il y a encore un long chemin à parcourir jusqu’à Paris ». C’est toujours vrai, peut-être même plus qu’à l’époque.