Tim Merlier remporte une victoire au sprint lors de l'étape 3 de l'AlUla Tour

Tim Merlier (Soudal-QuickStep) a remporté la victoire lors de l’étape 3 de l’AlUla Tour après que les échelons ont divisé la course et transformé une journée de plat en une finale chaotique de 30 km sur la piste de course de chameaux d’AlUla.

Le brillant travail de Bert Van Lerberghe a permis au sprinter belge de prendre le volant du vainqueur de l’étape 1 Casper Van Uden (DSM-Firmenich Post NL) et une fois ouvert, personne n’a pu égaler son accélération. Merlier a franchi la ligne d’arrivée et a regardé le terrain avec le doigt en l’air alors qu’il remportait la première victoire de la saison.

Arvid de Kleijn a pris la deuxième place après que Tudor Pro Cycling ait réalisé des chiffres solides lors de la course de rodage, mais ils n’ont pas pu régler leur avance à temps. Van Uden a conservé la troisième place devant Luka Mezgec, sprintant pour Jayco AlUla après que Dylan Groenewegen ait raté sa chance dans les vents latéraux.

Le leader de la pré-étape Søren Wærenskjold (Uno-X Mobility) a perdu le maillot vert après avoir raté un écart dans les échelons puis nécessité un changement de vélo au pire moment alors que le vent montait. Van Uden a repris le maillot de leader avec désormais deux secondes d’avance sur Merlier, deuxième du classement général.

« J’aime les échelons. Le départ s’est bien passé avec quelques petits vents contraires mais à partir de là, chaque opportunité il y avait des échelons et la dernière était la bonne », a déclaré Merlier immédiatement après l’arrivée.

« C’était une arrivée assez particulière car avec le vent et une légère montée, tout doit se passer bien au sprint et je suis content d’avoir fait les bonnes choses aujourd’hui.

« Nous avons commis quelques erreurs ces deux derniers jours, mais si vous y croyez encore, à un moment donné, tout s’arrangera et c’est aujourd’hui ce jour-là. »

Comment ça s’est déroulé

Après la montée explosive jusqu’à la ligne d’arrivée de l’étape 2, l’AlUla Tour est revenu à une étape, sur le papier, plus calme avec un parcours plus plat depuis l’aéroport international d’AlUla jusqu’à l’arrivée unique le long de la piste AlUla Camel Cup.

Un groupe de trois personnes s’est retrouvé en tête alors que la course se dirigeait vers une autre journée de course panoramique sur le parcours de 170,6 km avec Polychronis Tzortzakis (Roojai Insurance), Luis Ángel Maté (Euskaltel-Euskadi) et Yuma Koishi (JCL Team Ukyo) formant le premier groupe. pause du jour.

Alors que les premiers signes inquiétants d’échelons commençaient à apparaître sur le terrain venteux, les trois leaders furent rapidement rattrapés avant que Tzortzakis et Maté n’imaginaient que leur aventure devant se terminer si tôt, lançant une autre attaque en tandem sur le front.

Ils dureraient jusqu’à ce que la course change de direction et que le vent se lève, ce qui incite les équipes du GC et les sprinteurs à agir pour tenter de survivre aux échelons qui se forment. Jayco AlUla, Bahrain Victorious, Movistar et UAE Team Emirates faisaient partie des équipes qui menaient le rythme, le favori du GC, Simon Yates, prenant même de grands virages en tête.

Au milieu du chaos des échelons commençant à diviser le peloton, de nombreux grands sprinteurs manqueraient leur chance, notamment Dylan Groenewegen et le leader de la course Wærenskjold. Un mécanicien intempestif ne ferait qu’aggraver les problèmes du Norvégien puisque ses chances de remporter l’étape et de conserver le maillot vert de leader s’évanouissaient en un instant. Il arriverait à l’arrivée à 5:04 sur Merlier and Co.

Movistar a commencé à mener l’action alors que la tête de la course se tournait vers Camel Track, lançant des attaques avec Mathias Norsgaard, mais le Danois n’a pas réussi à tirer un avantage significatif avec Tudor Pro Cycling s’efforçant de les rattraper.

L’équipe suisse semblait avoir la course sous contrôle pour soutenir les ambitions de sprint de De Kleijn, mais la prochaine vague d’attaques de Movistar et Soudal-QuickStep a vu un duo de tête du Néerlandais se retirer devant et déconnecter le train avant les 2 derniers kilomètres. .

Une fois les dernières attaques remontées, Soudal-QuickStep se retrouva en tête avec Jordi Warlop et William Lecerf, mais le duo s’en sortit après s’être signalé que Merlier n’était pas avec eux.

Cela a forcé Jayco AlUla à commencer tôt son avance avec seulement trois coureurs restants et leur sprinter principal absent. Van Lerberghe avait bloqué Merlier sur sa roue et lorsque le duo a progressé, bien que Van Uden et son leader se soient retrouvés devant le sprinter, ils avaient parfaitement chronométré leurs actions avec Jayco décélérant et Merlier enroulé comme un sprint.

Merlier a commencé son sprint en même temps que Van Uden avec De Kleijn à son volant, mais la puissance du Belge était trop forte pour qu’aucun des deux Néerlandais ne puisse même conserver son écart alors qu’il franchissait la ligne d’arrivée pour sa première victoire de la saison sur route 2024.