Tim Merlier remporte l’étape 1 de Paris-Nice 2023
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Tim Merlier a offert à Soudal-Quickstep la première victoire de Paris-Nice en s’imposant au sprint devant Sam Bennett (Bora-Hansgrohe) et Mads Pedersen (Tek Segafredo) dans un sprint massif à La Verrière.
Merlier a remporté une victoire décisive par plus d’une longueur de vélo contre Bennett après quelques derniers kilomètres dominants de l’équipe Soudal-Quickstep. Kasper Asgreen a conduit Merlier en tête du peloton dans un sprint qui a vu toutes les grandes équipes placer leurs coureurs en lice – avec Olav Kooij (Jumbo-Visma), Arnaud De Lie (Lotto-Dstny) et Michael Matthews (Jayco-AlUla) finissant tous juste à côté du podium.
La journée a été marquée par plusieurs échappées et divisions dans le peloton, avec une échappée à deux de Paul Ourselin (TotalEnergies) et Jonas Gregaard (Uno-X) roulant seuls pendant la majeure partie de la journée, avant que les 10 derniers kilomètres ne tournent court. et des attaques pointues de Neilson Powless, Tadej Pogacar et Florian Senechal. Cependant, les équipes de sprint ont pu rassembler le peloton pour l’arrivée.
« C’était un grand effort de la part de l’équipe, et ils croient en moi et aujourd’hui et c’était une excellente introduction », a déclaré Merlier après l’arrivée.
« C’était une journée difficile certainement, avec beaucoup de force dans le peloton et la montée raide à 9 km de l’arrivée, et nous avons dû réfléchir tactiquement et nous avions deux hommes là-dedans et nous sommes très bien revenus sur la dernière montée et Kasper Asgreen m’a amené au front.
« A partir de là, l’équipe a bien travaillé ensemble, je ne peux pas dire à quel point c’est formidable d’être dans cette équipe », a-t-il déclaré. « C’est comme un rêve. »
Le résultat a marqué la quatrième victoire de Merlier au sprint cette saison, sa première saison avec sa nouvelle équipe Soudal-Quickstep.
Comment ça s’est déroulé
La Race to the Sun a démarré par un après-midi nuageux et amer à La Verrière, faisant sans aucun doute des climats chauds de Nice une destination attrayante pour le peloton fortement étagé.
La course a duré 169,4 km, entrecoupée de montées courtes mais raides suffisamment dures pour séparer les sprinteurs du peloton principal. Les fameux vents de travers des étapes d’ouverture de Paris-Nice ont toutefois fait défaut, réduisant la menace d’un crachement majeur dans le peloton.
Les 20 premiers kilomètres ont vu un rythme lent dans le peloton et une absence d’attaques sérieuses, et lorsqu’un duo composé de Paul Ourselin (TotalEnergies) et Jonas Gregaard (Uno-X) s’est dégagé sur une petite montée non classée, c’était en grande partie sans objection.
Roulant sans faute avec 150 km restants, les deux ont eu une généreuse avance de plus de deux minutes sur un peu plus de 5 km de course.
La pause a été autorisée à s’étendre sur plus de 3h30 sur les 40 km suivants, mais à l’approche de la marque des 100 km, et la Côte de Milon-la-Chapelle derrière eux, le peloton a commencé à accélérer la poursuite et à réduire rapidement les minutes de la avance de deux coureurs.
En tête du peloton, Lotto-Dstny affichait clairement ses intentions pour Arnaud De Lie – pressenti comme favori pour l’étape – accompagné d’Alpecin-Deceuninck, qui plaçait probablement des espoirs sur une victoire d’étape à Kaden Groves.
Ourselin et Gregaard n’ont pas été dérangés pendant les 70 km suivants, avec un écart gérable d’environ une minute, avant que le peloton n’accélère et n’avale les deux coureurs à 30 km de la fin.
Le peloton enregistrait désormais des vitesses comprises entre 50 et 60 km/h sur le terrain plat du nord de la France, la tension entraînant une chute d’une douzaine de coureurs alors que le peloton se faufilait dans un petit village situé à 25 km de l’arrivée.
UAE Team Emirates, EF Education Easypost et Jumbo-Visma ont commencé à augmenter rapidement la pression à l’avant, éliminant les coureurs du peloton principal alors que le peloton approchait des deux dernières ascensions classées de la journée.
Juste à l’intérieur des 20 derniers kilomètres, dans la montée de Chevreuse, des attaques agressives sont venues de Pogacar et Powless. Les deux n’ont pas pu se dégager, mais la montée a vu une scission majeure dans le peloton au milieu du chaos, avec un groupe de tête dans la scission s’étendant à un avantage de 20 secondes.
Le peloton a repoussé le groupe de tête à trois kilomètres, mais une contre-attaque est venue de Powless, qui a réussi à se tailler une avance de 20 secondes en solitaire.
Malgré un effort courageux, Powless a été rattrapé à 7 km de la fin, dans l’ascension de la Côte des Dix-Sept Tournants, juste au moment où Pogacar a lancé son attaque décisive sur le sommet – prenant un bonus de six secondes dans le processus – avant de rouler sans faute avec Vingaard. et Pierre Latour dans les 5 derniers kilomètres.
Les trois ont abandonné la chasse après quelques minutes, permettant au peloton de se mettre en formation à la marque des 3 km, prêt pour un sprint groupé vers l’arrivée.
Résultats alimentés par FirstCycling (s’ouvre dans un nouvel onglet)
