Tim Merlier devance Cavendish et Groenewegen au Memorial Rik Van Steenbergen
Tim Merlier a remporté une victoire décisive au sprint pour Alpecin-Deceuninck à domicile lors de la course Memorial Rik Van Steenbergen, battant Mark Cavendish (Quickstep-AlphaVinyl) à la deuxième place et Dylan Groenewegen (BikeExchange – Jayco) à la troisième.
La course, qui s’est déroulée sur un parcours pratiquement plat de 174 km, a commencé et s’est terminée à Arendonk, à la frontière belgo-néerlandaise, et promettait d’être une course pour les sprinteurs dès le départ.
Une petite échappée composée de sept coureurs, dont Sébastien Grignard de Lotto Soudal, a pris une légère avance d’un peu moins de deux minutes, mais a été entraînée dans les 10 derniers kilomètres.
L’approche de l’arrivée a vu une attaque précoce de Mark Cavendish à environ 200 m, hors du dernier virage avant la ligne droite d’arrivée.
Alpecin-Deceuninck avait placé Merlier sur la roue de Cavendish avant le virage et s’était avancé pour le dépasser dans les derniers mètres, tandis que Dylan Groenewegen était assis juste derrière les deux mais n’a pas été en mesure de les maîtriser.
« C’était une fin très mouvementée ici », a expliqué Tim Merlier après l’arrivée de la course. « Nous savions que dans le dernier kilomètre, il y avait encore quelques virages doux et la dernière ligne droite était très proche de l’arrivée. »
« J’ai été élevé par mes coéquipiers, puis j’ai sauté dans la roue de Mark Cavendish, qui était parti tôt. J’ai réussi à le rattraper. »
Merlier a remporté cinq courses cette saison, dont le titre national belge de course sur route, mais a connu une Vuelta a España décevante, où il n’a pas réussi à remporter une victoire d’étape et a exprimé sa frustration face aux équipes de sprint qui n’ont pas réussi à chasser les échappées.
La course marque probablement la fin de la saison de Cavendish, Quickstep-AlphaVinyl n’étant pas prêt à assister à la Veneto Classic dimanche prochain. Au cours de la saison 2022, Cavendish a remporté cinq victoires au total, dont le titre national britannique.
Merlier et Cavendish approchent de la fin de leurs contrats actuels, Merlier étant sur le point de passer à QuickStep-AlphaVinyl. Cavendish, quant à lui, n’a pas encore confirmé une nouvelle équipe, avec des spéculations autour d’un éventuel déménagement chez B&B Hotels.
