Tour du Guangxi : Milan Vader remporte sa première victoire professionnelle lors de la 4e étape

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Milan Vader (Jumbo-Visma) a remporté sa première victoire professionnelle sur route de manière spectaculaire lors de la 4e étape du Tour du Guangxi, s’éloignant d’un groupe de tête qui s’amenuisait rapidement dans les dernières centaines de mètres de l’étape Queen.

Rémy Rochas (Cofidis) est arrivé deuxième derrière le vététiste néerlandais, passé l’année dernière à la route, tandis que Hugh Carthy (EF Education-EasyPost) a pris la troisième place sur l’étape de 161,4 km avec la seule arrivée au sommet de la course.

Alors que les attaques ont eu lieu avant même que le peloton n’atteigne la première rampe raide de la montée finale de catégorie 1 de 3,2 km vers Nongla, ce fut finalement une bataille d’usure jusqu’au dernier kilomètre. Alors qu’il ne restait que quelques centaines de mètres, Vader s’est levé de la selle et a accéléré le rythme dans un virage en épingle à cheveux, a pris un écart solide et a continué à rouler.

Rochas était le seul coureur en vue alors qu’il se dirigeait vers les 100 derniers mètres, mais le joueur de 27 ans a résisté au dernier Français pour prendre la tête de l’étape et du classement général de la course.

Trop épuisé pour célébrer alors qu’il franchissait la ligne d’arrivée avec un air incrédule sur le visage, Vader s’est jeté au sol, les jambes totalement épuisées, devant prendre un moment pour récupérer avant d’être remis sur pied par son coéquipier Steven Kruijswijk.

La victoire a également donné à Vader une avance de six secondes sur Rochas au classement général tandis que Carthy se classait à la troisième place 14 secondes plus tard. Dries De Bondt (Alpecin-Deceuninck), qui avait pris la tête du classement général dès la 3e étape grâce à son accumulation judicieuse de secondes de bonification, a glissé à la 34e place du général, la montée s’avérant un obstacle trop important pour le coureur belge qui terminé 1h40 après Vador.

Comment ça s’est déroulé

Les trois premières étapes étaient réservées aux sprinters, mais lorsque la course WorldTour a atteint le quatrième jour, le terrain et le type de coureur qui y conviendrait ont pris un tournant significatif. La course a débuté à Nanning, qui constituait la finale de la veille, et au fur et à mesure que le peloton parcourait la ville, la rupture s’est rapidement établie avec Zdeněk Štybar (Jayco-AlUla), Jensen Plowright (Alpecin-Deceuninck), Julius Johansen ( Intermarché-Circus-Wanty), Jens Reynders (Israël-Premier Tech) et Haoyu Su (équipe nationale de Chine).

C’était en fait la première fois jusqu’à présent dans la course que l’échappée n’incluait pas De Bondt, qui s’est assis dans le peloton sous le maillot rouge dimanche. À un moment donné, l’écart a creusé un écart d’environ 2h40, mais à 40 km de l’arrivée, il était tombé à environ 1h20 et à 32 km de l’arrivée, c’était une minute d’affilée.

L’équipe du leader De Bondt comptait un coureur dans le groupe de tête avec Plowright. Mais il n’y avait certainement pas de pénurie d’autres personnes prêtes à contrôler l’écart avec UAE Team Emirates, Movistar et EF Education-Easypost parmi ceux qui envoyaient des coureurs en tête. Les grimpeurs étaient impatients de tenter leur chance, d’autant plus qu’il s’agissait de la seule arrivée au sommet de la course.

Le groupe de tête a continué à travailler ensemble, brisant le rythme des trois sprints intermédiaires et – malgré un vaillant effort précoce de Reynders dans la bataille finale – Plowright a remporté les meilleurs points dans chacun d’entre eux.

Alors que le peloton fermait, les jeux dans le groupe de rupture ont commencé et à 16 km de l’arrivée, le groupe de cinq a commencé à s’effondrer. Plowright était d’abord à l’arrière, puis Su, mais seulement après avoir tenté de s’en sortir avec une attaque solide.

Avec en toile de fond une verdure luxuriante et des affleurements rocheux spectaculaires, Štybar – qui disputera probablement l’une de ses dernières courses sur route en tant que professionnel – Johansen et Reynders ont tenu un peu plus longtemps devant, pour finalement être absorbés dans le peloton à environ 11km à parcourir.

Il était maintenant temps pour les grimpeurs de se mettre en position et de laisser se dérouler la bataille pour l’étape reine de la course sur la pente raide de 3,2 km jusqu’à la ligne d’arrivée de Nongla. Les mouvements ont déjà commencé sur les premières pentes et Oscar Onley (dsm-firmenich) et Marijn van den Berg (EF Education-EasyPost) ont pris un petit écart qui a été rattrapé dès que la première rampe raide de la montée principale a commencé à il reste juste un peu plus de 3 km à parcourir.

L’avant du groupe était à nouveau réuni, même si les coureurs s’envolaient à l’arrière. À 2,5 km de l’arrivée, d’autres mouvements ont commencé à se produire, même si un assouplissement des pentes a stoppé l’élan et c’était toujours un groupe de tête, bien qu’aminci en plus, à mesure qu’ils atteignaient le dernier kilomètre. C’était à Vader de prendre ensuite la décision finale dans les dernières centaines de mètres et de remporter à la fois sa première victoire professionnelle et le maillot de leader lors de la dernière course WorldTour de la saison 2023.

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