Témoin oculaire Tirreno-Adriatico: la course pour survivre au-delà de la ligne d’arrivée balayée par le vent de Sassotetto
Quelques secondes après que Primož Roglič ait franchi la ligne d’arrivée à Sassotetto, une nouvelle course a commencé entre les coureurs à Tirreno-Adriatico. Pas pour chaque seconde contre la montre ou pour la gloire d’une victoire d’étape prestigieuse, mais une course contre le froid, contre le risque de maladie et contre la douleur de parcourir 166,6 km dans des conditions climatiques extrêmes.
L’arrivée avait été déplacée vers le bas de la montagne d’environ deux kilomètres pour éviter les pires conditions météorologiques au sommet. Cependant, l’arrivée était maintenant dans un étroit couloir rocheux. Le vent violent d’ouest a soufflé au-dessus des Apennins et a été canalisé dans le ravin vers les coureurs alors qu’ils effectuaient un sprint final vers la ligne.
« La course était vraiment intermittente, et le vent soufflait de la montagne vers nous », m’a dit Tao Geoghegan Hart, sentant que les dieux de la météo étaient peut-être en colère contre les coureurs de Paris-Nice et Tirreno-Adriatico vendredi.
Le vent a fait grimper le Sassotetto plus fort que la pente suggérée, les coureurs se blottissant comme des pingouins pour survivre dans le vent de face. Seul Damiano Caruso a osé attaquer en solo et a choisi un moment où il y avait une brève section de vent arrière.
La course a explosé dans les 1,5 derniers kilomètres quand Enric Mas (Movistar) s’est envolé, jetant la prudence au vent. Il a forcé une sélection, mais rouler face au vent dans les cinq cents derniers mètres, c’était comme courir dans la mélasse. D’autres coureurs se sont essayés mais ont été repoussés. Primoz Roglič a de nouveau été impeccable avec son timing, émergeant à la toute fin pour gagner par une longueur de vélo devant Ciccone et Geoghegan Hart.
Dès qu’il a franchi la ligne, la deuxième course a commencé. Roglič a été emporté dans une pièce chauffée d’un bâtiment en béton voisin qui servait également de podium couvert.
Tous les autres ont dû se débrouiller seuls sur la route au-delà de la zone d’arrivée. Il faisait sombre alors que le soleil se couchait de l’autre côté de la montagne, froid à cause du vent et de 1 286 mètres d’altitude et humide à cause de la pluie qui tombait en rafales. Après avoir grimpé sous le vent et la pluie pendant 12,5 km, les coureurs ont dû cruellement redescendre sur la même route.
Les coureurs se sont arrêtés à une cinquantaine de mètres de l’arrivée, leurs soigneurs tenant les mains en l’air dirigeant leurs coureurs vers le côté gauche ou droit de la route et pourchassant ceux qu’ils avaient ratés.
C’était une scène vraiment apocalyptique, avec des coureurs fatigués, mouillés et sales de la dure étape et de l’arrivée en montagne, mais se précipitant pour se déshabiller et mettre des vêtements secs comme s’ils essayaient d’attraper le dernier hélicoptère de Saigon.
Ils avaient chaud et transpiraient après être allés profondément dans la montée, mais savaient mieux qu’ils devaient rapidement se changer et se préparer pour la descente vers leurs bus d’équipe, qui étaient garés au bas de la montée de 12,5 km.
Il y avait une option pour faire un tour dans une voiture d’équipe, mais l’évacuation de l’arrivée ne commencerait qu’après que le dernier coureur ait terminé l’étape. Mieux valait aller vite, essayer de garder leur chaleur intérieure et peut-être prendre une douche dans le bus de l’équipe avant qu’il n’y ait plus d’eau chaude.
Tao Geoghegan Hart tremblait en se déshabillant, mais l’air froid de la montagne a séché son corps en quelques secondes. Avec l’aide des soigneurs Ineos, il enfile une sous-couche thermique et enfile un maillot propre, une veste, des jambières et des gants épais pour la descente. Il a parlé à Actualité du cyclisme alors qu’il s’habillait mais n’était à juste titre pas d’humeur à traîner.
Il est parti avant même que plusieurs coéquipiers n’aient atteint l’arrivée, dépassant d’autres coureurs et le gruppetto alors qu’il descendait, et ils grimpaient toujours jusqu’à l’arrivée.
Tom Pidcock est arrivé peu après. Il avait essayé de rester avec le groupe le plus longtemps possible, peut-être pour tester sa forme mais aussi pour rester au chaud dans la montée afin d’espérer conserver la chaleur corporelle pour la descente.
Mathieu van der Poel a semblé faire de même, n’étant lâché qu’avec six kilomètres à gravir. Peut-être que le coureur néerlandais est habitué au froid du cyclo-cross, mais il ne semble pas souffrir. Il enfila une veste, mit une serviette autour de son cou et descendit la descente les jambes encore exposées au froid. Un vrai coureur acharné du sport.
Julian Alaphilippe a également roulé dans le groupe aussi longtemps qu’il le pouvait. Il a failli tomber dans une rafale de vent à un moment donné, mais il a tenu bon et a continué à rouler fort jusqu’à l’arrivée.
Signe que le Français retrouve son mojo et son moral, il semblait heureux de courir dans des conditions extrêmes.
« C’était magnifique, une belle étape », a-t-il plaisanté en français. « Il y avait beaucoup de vent, surtout dans la montée finale. C’était parfois un peu dangereux, mais ça s’est bien passé finalement. »
Toms Skujiņš (Trek-Segafredo) a terminé 56e après avoir roulé pour aider Ciccone pendant l’étape. Il est monté jusqu’à l’arrivée à un rythme soutenu, bien devant le reste du peloton et les deux gros gruppetto arrivés après 22h33 et 23h15.
« Ce n’est pas une météo extrême. Il faisait -26°C en Lettonie ce matin. Ce n’est rien! Il ne neige même pas… », a plaisanté Skujiņš. Actualité du cyclisme comme couvert pour la descente.
« Pour courir, il faut un esprit fort tous les jours, mais surtout un jour comme aujourd’hui, cela fait la différence », a-t-il ajouté, soulignant la véritable force de chaque pilote professionnel.
