« Sous cette forme, la survie est la seule tactique » – Remco Evenepoel reste en chasse au Tour de Suisse

Remco Evenepoel n’est pas dans la même forme étincelante qui l’a mené à la victoire de Liège-Bastogne-Liège ce printemps, mais le champion du monde reste dans la course pour remporter le Tour de Suisse après s’être classé deuxième de l’étape 4 à Loèche-les-Bains.

Comme l’après-midi précédent à Villars-sur-Ollon, Evenepoel n’a pas été en mesure de tracer le coup gagnant dans la montée finale alors que Felix Gall (AG2R Citroën) s’est imposé en solitaire pour la victoire d’étape et la tête du général. Le Belge a plutôt choisi de doser soigneusement son effort avant de devancer Mattias Skjelmose (Trek-Segafredo) pour la deuxième place, à 1h02 de Gall.

S’exprimant après l’arrivée, Evenepoel a expliqué qu’il avait imité la tactique de son ancien coéquipier João Almeida plutôt que d’essayer de répondre aux accélérations de ses rivaux. Le Tour de Suisse marque le retour d’Evenepoel à la compétition après qu’un test positif au COVID-19 l’ait forcé à quitter le Giro d’Italia alors qu’il portait la maglia rosa.

« C’était la tactique d’Almeida », a déclaré Evenepoel, selon Het Nieuwsblad. « Pour le moment, je ne peux rien faire d’autre. J’ai du mal avec les changements de rythme, mais je sais que je peux maintenir le rythme – un rythme confortable et douloureux. Avec la forme que j’ai maintenant, la survie est la seule tactique correcte.

Bien qu’Evenepoel ait parfois semblé en difficulté sur la première partie de la montée en deux parties vers Dorben, il s’en est plutôt mieux tiré sur la seconde, puis a devancé Skjelmose lors du coup de pied final à Loèche-les-Bains.

« Les dix derniers kilomètres de la montée se sont beaucoup mieux déroulés, donc c’est un signe que je ne suis certainement pas mauvais », a déclaré Evenepoel, qui est maintenant troisième au général, 16 secondes derrière Gall et 14 derrière Skjelmose.

« En fait, je passe une bonne semaine. J’ai terminé deuxième deux fois et j’étais quatrième hier. Bien sûr, je ne suis pas à mon apogée, pas comme au Giro ou en Catalogne, où je pouvais jouer avec les pédales.

Avec un contre-la-montre de 25,7 km à venir dimanche, Evenepoel reste bien placé pour remporter le titre général, mais seulement s’il reste à une distance touchante de Gall et Skjelmose dans les jours à venir, à commencer par l’étape exigeante de jeudi à La Punt, qui amène le course sur le hors categorie Albulapass.

« Si je fais le calcul rapidement, Gall a perdu 1:10 dans le contre-la-montre d’ouverture, et le contre-la-montre de dimanche est deux fois plus long, donc nous parlons de deux minutes et vingt secondes », a déclaré Evenepoel. « Mais je ne peux plus perdre de temps demain. Bien sûr, j’aimerais reprendre quelque chose.

Le Furkapass, haut de 2 433 m, arrive tôt dans l’étape, suivi peu après par l’Oberalpass. Le sommet du col de l’Albula (17,4km à 6,8%) arrive à seulement 10km de l’arrivée à La Punt.

« Ce sont trois ascensions longues et hautes, et avec la forme que j’ai maintenant, cela me convient le mieux », a déclaré Evenepoel à propos de l’étape 5. « Ce sera une course complètement différente des deux derniers jours. Ce ne sera pas en bloc, mais il y aura un rythme constant et élevé.