Sjoerd Bax remporte l’étape 7 du Tour de Langkawi modifiée par glissement de terrain
Sjoerd Bax (Alpecin-Deceuninck) a remporté l’étape 7 du Tour de Langkawi après s’être rapproché des coureurs dès la première pause, puis avoir remporté la ligne d’arrivée de Langkawi après un sprint à trois.
Willie Smit (China Glory) a terminé deuxième et Adria Moreno (Burgo-BH) troisième sur l’étape de 107,1 km avec départ et arrivée à Pekan Kuah, la plus grande ville de Langkawi.
« Je savais qu’aujourd’hui était une bonne journée pour moi. Je suis arrivé en Malaisie avec une bonne forme et beaucoup de confiance après avoir remporté la Coppa Agostoni en Italie », a déclaré Bax par la suite.
« J’ai souffert de la chaleur au début mais maintenant je vais bien. J’ai trouvé le bon moment pour traverser aujourd’hui et j’ai rejoint les gars dès le début de l’échappée. »
Ce n’était pas l’avant-dernière étape de la course initialement prévue dans le Tour de Langkawi, avec des glissements de terrain après de fortes pluies et des inondations conduisant à son remplacement après l’élimination de l’arrivée difficile au sommet de Gunung Raya. Pourtant, même avec seulement deux ascensions de catégorie 3 dans le mélange, ce fut une journée de course chaude et difficile qui a divisé le peloton.
Les divisions ont également entraîné des changements dans le classement général avant la dernière étape. Ivan Sosa (Movistar) reste en tête du classement général et Hugh Carthy (EF Education-EasyPost) deuxième, mais Torstein Traeen (Uno-X Pro Cycling) est passé à la troisième place du classement général à 1:47 tandis que George Bennett (UAE Team Emirates) est maintenant assis à seulement trois secondes plus loin en quatrième position.
L’étape 7 a fini par être une réplique fidèle du parcours prévu pour l’étape 8, la seule différence étant que l’une des boucles d’arrivée de sept kilomètres a été coupée. À ce stade, l’étape 8 de mardi est toujours prévue pour se dérouler avec trois tours du circuit final, soit 115 kilomètres au total.
Comment ça s’est déroulé
L’étape 7 a livré la première des deux étapes sur Langkawi, un archipel à l’ouest de la Malaisie péninsulaire avec des collines verdoyantes émergeant des eaux bleues environnantes et se transformant en pics escarpés surmontés de nuages plus près du centre de l’île.
La course devait se dérouler en spirale vers l’un de ces sommets, Gunung Raya. Mais avec les changements apportés par les glissements de terrain, le parcours de l’étape 7 consisterait plutôt en une série de boucles variées à partir de Pekan Kuah : il se dirigeait d’abord vers l’ouest, puis faisait un grand circuit jusqu’au nord et revenait enfin pour une boucle plus petite de 7 km, abordé deux fois, près de Kuah et comprenant une ascension de catégorie 3.
Les premières attaques ont été nombreuses et rapides, mais toutes ont été ramenées sur la première boucle vallonnée qui a emmené les coureurs de la ligne de départ vers l’ouest, donnant à ceux qui avaient le temps d’apercevoir la mer. Le peloton était tous ensemble pour le premier sprint intermédiaire à 30,8 km alors que la boucle ouest revenait à Kuah, avec Eduard Grosu (Drone Hopper—Androni Giacolatto) remportant les meilleurs points.
Cependant, trois coureurs se sont finalement dégagés sur la plus grande boucle qui s’étendait autour du côté nord de l’île, ouvrant des vues parfaites sur le clapotis de l’eau sur le rivage d’une plage tranquille parsemée de palmiers, associée à des profils dramatiques. d’îles ponctuant le mélange des eaux bleues dans le ciel bleu. C’est ici que Moreno, Smit et Nichol Pareja (Philippines) se sont échappés et ont creusé un écart de plus de quatre minutes vers la moitié de la journée de course.
Il y a eu un certain nombre de tentatives de pont alors que le peloton passait devant un port et dans une petite montée qui – avant le début de la course – regorgeait de singes, certains se prélassant à l’ombre, d’autres curieusement attentifs aux passants.
Puis à moins de 30km de l’aller le peloton s’est séparé avec le groupe de tête de 17 poursuivants dont Bax, Traeen, Bennett, Gianni Moscon (Astana-Qazaqstan), Ion Izagirre (Cofidis), Matteo Jorgenson et Max Kanter de Movistar, ainsi que David van der Poel (Alpecin-Deceuninck).
À 15 km de l’arrivée, utilisant la première ascension de la montée de catégorie 3 sur la petite boucle locale, Bax s’est rapidement éloigné puis a rattrapé la pause, qui était maintenant juste à Moreno et Smit alors que Pareja avait été abandonné.
Les trois ont travaillé ensemble alors que le groupe de poursuite se séparait lorsqu’un certain nombre de coureurs se sont lancés à leur poursuite, formant un groupe de cinq avec Bennett, Van der Poel, Moscon, Jorgenson et Kanter. Le trio de tête, cependant, est entré dans la dernière ligne droite avec un net écart sur les contre-attaquants et prêt à se battre pour l’étape.
Smit a lancé le sprint mais Bax a franchi les barrières sur la gauche pour remporter la victoire, tandis que le groupe de poursuite de cinq personnes a franchi la ligne dix secondes plus tard.
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