Laurence Pithie devance Natnael Tesfazion pour remporter la Cadel Evans Great Ocean Road Race

Dans la dernière course chaotique vers la ligne, Laurence Pithie (Groupama-FDJ) a devancé Natnael Tesfazion (Lidl-Trek) pour remporter la Cadel Evans Great Ocean Road Race à Geelong. Le Néo-Zélandais a remporté sa première victoire sur le WorldTour avec moins d’une demi-roue. Georg Zimmermann (Intermarché-Wanty) a terminé troisième du sprint groupé réduit.

Bien qu’il ait été encadré dans les derniers mètres, Pithie a pu sauter de la roue de Corbin Strong et contourner Tesfazion pour assurer sa victoire avec un lancer vers la ligne.

Après avoir rattrapé les deux derniers coureurs échappés, les coéquipiers de BridgeLane Zac Marriage et Jackson Medway après que le duo ait franchi Challambra Crescent pour la troisième fois, le peloton de 50 coureurs s’est mélangé et s’est regroupé avec des attaques volant sur le front. Le rythme s’est accéléré alors que les équipes se bousculaient pour la position menant au quatrième et dernier temps de Challambra, et sous la pression, une division de 18 coureurs s’est séparée en tête.

Le premier grand pas est venu d’Archie Ryan (EF Education-EasyPost) avec le vainqueur du Tour Down Under Stephen Williams (Israel-Premier Tech) qui fait le pont. Puis Quinn Simmons (Lidl-Trek) a lancé une puissante attaque pour rentrer à moins de cinq kilomètres de l’arrivée. Le champion américain a réussi à gagner quelques secondes avant d’être repris par un groupe de poursuite sélectionné dirigé par Williams. Le coéquipier de Simmons, Baume Mollema, a répliqué mais a été rattrapé avec la ligne d’arrivée en vue alors que le petit groupe sprintait vers la ligne.

« Oh, incroyable », a déclaré Pithie après avoir appris qu’il avait gagné, quelques minutes après avoir franchi la ligne d’arrivée. « J’avais de très bonnes positions dans les montées et je suivais tout le monde. »

«Je suis resté coincé à environ un K de la fin, coincé derrière Corbin [Strong] je bluffais un peu. Il voulait que j’aille devant lui pour chasser Stevie [Williams], je savais que je devais être patient. Nous avons parlé lors du briefing de ce matin. La patience sera la clé, mais je savais aussi que ce serait très facile de se faire prendre dans les barrières ici. J’ai juste réussi à me frayer un chemin à travers l’écart et j’ai tenu bon.

Pithie a tout donné pour contourner Tesfazion qui semblait se diriger vers la victoire.

« Pour être honnête, j’allais juste au fond du mur. Et je revenais sur lui, je revenais sur lui, il fallait que je réduise l’écart et puis, tu sais, l’Intermaché [Georg Zimmermann] à l’extérieur, sans trop savoir de qui il s’agissait. Il arrivait vite, mais j’ai juste réussi à tenir le coup et à me jeter.

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