Sam Welsford victime d’une chute à la veille du UAE Tour, mais toujours bien dans le combat

Penché sur ses barres, à bout de souffle et l’air plus qu’un peu exaspéré par le chaos qui venait de s’ensuivre, Sam Welsford était impatient de raconter sa propre histoire sur le déroulement de la première étape de l’UAE Tour. Assis au sommet de son tube supérieur à quelques centaines de mètres seulement de la ligne d’arrivée, le sprinter de Bora-Hansgrohe portait une vague d’enthousiasme à chaque commentaire qui passait.

« Je ne voudrais pas refaire celui-là dans ce groupe. Il y a eu près de 100 quasi-accidents, puis il y a eu des accidents, donc c’était un peu fou. »

S’en suit bientôt la discussion habituelle sur la façon dont Welsford s’est comporté dans la mêlée des dernières centaines de mètres – « Je pense que nous sommes probablement allés un peu trop tôt et avons été surpris avant le dernier virage » – mais ce qui a le plus attiré l’attention, ce sont les pansements qui commençaient à se draper de la jambe gauche du sprinter.

À l’approche du UAE Tour après un Santos Tour Down Under réussi, qui a rapporté trois victoires d’étape, le maillot aux points et aucun signe de chute pour l’Australien, voir un tel patchwork panser les blessures sous le genou gauche de Welsford a été une surprise.

Mais il s’avère que ces réductions ont été subies quelques heures après l’atterrissage au Moyen-Orient.

« Malheureusement, le premier jour où nous sommes arrivés ici, j’étais en train de m’entraîner et j’ai heurté un gros dos d’âne, peut-être que mes mains étaient en sueur et j’ai perdu mes deux mains et j’ai heurté le pont », a révélé l’Australien. « Je vais bien, (c’est) juste un peu de peau perdue et sur le doigt, mais tout ira bien. »

À la lumière de l’accident, la cinquième place de Welsford était un résultat louable, tout comme sa capacité à rester debout dans une finale chaotique. Les autres coureurs n’ont pas eu cette chance. Derrière le sprint vainqueur d’étape de Tim Merlier (Soudal Quick-Step), un carambolage a fait tomber de nombreux coureurs, dont le coéquipier de Welsford, Ryan Mullen.

Plus tôt dans la journée, Archbold a eu un sourire ironique lorsque Bahrain Victorious a désigné Bora-Hansgrohe comme l’équipe à battre dans les étapes de sprint du UAE Tour de cette année.

« Nous ne voulons pas faire un voyage facile et nous tenir la main toute la journée »

Interrogé sur la stratégie de Bahrain Victorious pour le sprinter Phil Bauhaus au cours des prochains jours, le directeur sportif Neil Stephens n’a pas tardé à saluer les récentes performances de Bora-Hansgrohe, admettant qu’ils seraient le porte-drapeau en ce qui concerne les sprints compétitifs du UAE Tour.

Quelques minutes plus tard, Archbold insistait sur le fait que leur succès en Australie n’avait pas apporté de pression, mais un sentiment de calme avant leur dernier test.

En fin de compte, Bora-Hansgrohe n’a pas été en mesure de reproduire sa domination sur le Tour Down Under lors de la première étape de l’UAE Tour. Au lieu de cela, l’un de leurs coureurs est entré en collision avec Gianluca Pollefliet du Decathlon AG2R La Mondiale dans la ligne droite d’arrivée, et quant à Welsford, l’agitation s’est avérée trop forte pour être surmontée à peine 48 heures après sa chute.

« C’était un peu délicat parce que le dernier virage était cet énorme rond-point à gauche, et nous étions à droite, donc nous contournions tout le monde par la droite, mais ensuite les gens sortaient vers nous par la gauche, tout naturellement depuis le coin.

« Ensuite, j’ai dû me battre au milieu pour sortir à nouveau, et finalement je suis revenu vers eux. Mais Tim a juste fait le plein d’essence plus tôt, et avant même que je commence mon sprint, ils étaient en allantalors je me suis dit ‘ah eh bien, c’est ça !' »

Malgré cela, Archbold de Bora-Hansgrohe examinera avec joie le potentiel des échelons plus tard dans la semaine. L’étape 1 a peut-être flatté de tromper avant les derniers kilomètres, mais les étapes 4, 5 et 6 semblent plus sujettes à des drames à mi-étape sur leur terrain plus technique.

« Cette semaine, et plus tard dans la semaine, c’est un peu plus excitant », a-t-il déclaré.

« Cela crée la course pour nous, cela donne plus de chances de faire progresser nos grimpeurs, par exemple, et rend le sprint plus difficile. Nous ne voulons pas nécessairement une course facile en nous tenant la main et ensuite avoir un sprint de 200 m à la fin. Plus la journée est difficile, mieux c’est pour nous. »

Pour toutes les informations importantes sur l’UAE Tour 2024, n’oubliez pas de consulter notre hub de course dédié pour notre aperçu complet, la liste de départ de la course et bien plus encore.