Rodriguez conserve la quatrième place tandis que Geoghegan Hart sort du top 10 du GC après la bataille des Praeres à la Vuelta
« Je suis passé d’un sentiment de vide à un sentiment de bien-être à nouveau », c’est ainsi que le coureur espagnol prometteur et candidat au GC Carlos Rodriguez a déclaré qu’il se sentait lors de la montée des Praeres, après une première semaine à l’envers de la Vuelta a España pour lui et son équipe Ineos Grenadiers.
Neuvième sur chacune des trois arrivées au sommet de la Vuelta jusqu’à présent, la constance de Rodriguez l’a vu rester à la quatrième place dimanche, même si ses trois autres coéquipiers avec des aspirations potentielles au GC ont reculé.
Le finaliste de la Vuelta 2020, Richard Carapaz, a eu une première ascension difficile du Pico Jano et s’est depuis effondré hors de la course au GC. Puis Pavel Sivakov a souffert sur le Colláu Fancuaya et enfin Tao Geoghegan Hart, cinquième au général samedi, a eu la malchance de chuter dimanche à l’approche des Praeres et a perdu plus de six minutes en conséquence.
Le champion national espagnol de 22 ans a admis qu’il avait eu une conduite inégale sur Les Praeres et qu’il avait été trop ambitieux au début. Mais il a traversé l’étape avec une finale suffisamment solide pour rester quatrième au général.
« C’était une finition assez difficile, je pense plus que ce à quoi je m’attendais. J’ai commencé à aller très fort au début de la montée, puis j’ai eu l’impression que ça n’allait jamais se terminer », a déclaré Rodriguez. « Enfin j’ai perdu un temps précieux face à Remco, mais j’allais aussi bien par rapport à d’autres rivaux. »
Ses sentiments sur Les Praeres, dit-il, variaient énormément. « Je suis passé de vide à me sentir bien pour me sentir à nouveau vide. Nous avons dû y aller régulièrement aujourd’hui, et je n’ai pas suivi le rythme optimal car je suis allé trop loin au début en voulant rester avec les meilleurs.
« Cela m’a fait pousser plus que nécessaire, mais je suis content d’être resté avec les autres rivaux, et maintenant je dois récupérer et me tourner vers la deuxième semaine. »
Rodriguez a reconnu qu’il allait bien, mais a souligné que son équipe avait également connu des malheurs majeurs lors de l’étape 9.
« Tao [Geoghegan Hart] n’a pas eu de chance, tombant comme ça. J’espère qu’il s’en sortira bien et qu’il ne s’est pas trop blessé », a-t-il déclaré.
Pendant ce temps, l’accent mis sur la tête du GC pour Ineos Grenadiers est maintenant tombé sur les épaules de Rodriguez.
Et dans des mots qui faisaient écho à ceux utilisés par son compatriote encore plus jeune Juan Ayuso (UAE Team Emirates), actuellement cinquième au classement général, Rodriguez a déclaré qu’il n’avait aucune idée jusqu’où il pourrait aller sur GC, et qu’il resterait ambitieux, mais que « peu importe vient, vient.
« Être sur le podium d’un Grand Tour serait un rêve devenu réalité… mais si je chute et que je termine dernier, je dois aussi être heureux, tant que j’ai tout donné », a-t-il conclu.
