« Respect envers Honoré et Thomas », déclare Tadej Pogačar après une attaque inattendue du Giro d'Italia

Jetez un coup d'œil à la feuille de résultats de la troisième journée du Giro d'Italia et vous pourriez être pardonné de penser que l'étape vers Fossano était une simple affaire de sprint, avec Tim Merlier de Soudal Quick-Step posant un jalon sur ses rivaux et le GC. les coureurs traversent la ligne en petite fanfare après avoir coché une autre journée ennuyeuse de leur liste de contrôle.

Le leader de la course, Tadej Pogačar (UAE Team Emirates), a franchi la ligne d'arrivée à la 46e place, suivi de peu par Geraint Thomas (Ineos Grenadiers), deuxième, à la 49e place. Leur proximité, cependant, a raconté l'histoire de quelques derniers kilomètres effrénés qui ont vu les deux hommes suivre le volant de Mikkel Honoré d'EF Education-EasyPost et presque remporter une énorme victoire surprise sur les sprinteurs.

« C'était une très bonne attaque, je ne m'y attendais pas », a déclaré Pogačar lors de sa conférence de presse d'après-course.

« Ce n’était pas mon attaque, je n’ai pas attaqué, j’ai juste suivi. Je me suis retrouvé dans un groupe de tête et puis nous avons continué.

Le Slovène a peut-être minimisé son rôle dans cette décision après coup, mais Pogačar n'est jamais du genre à laisser passer une opportunité et s'est accroché à la roue arrière d'Honoré en un instant alors que le pilote EF Education-EasyPost attaquait. Sans sprinter ni coureur de GC à surveiller, le Danois a progressé dans la montée finale qui se trouvait en vue de l'arrivée dans la ville piémontaise.

Pogacar était immédiatement dans le sillage d'Honoré et, sentant le danger, Thomas tirait du peloton pour le suivre. En trio, Honoré, Thomas et Pogačar ont rapidement franchi le sommet de la courte montée et ont rapidement pris le relais et ont développé un écart pratique sur le peloton derrière.

« Au début, je ne pensais pas que je serais là dans la petite échappée », a reconnu Pogačar. «Ensuite, je pensais que Mikkel serait le premier à s'arrêter lorsqu'il me verrait dans le volant, mais Thomas a ensuite tiré le premier. Il a immédiatement tiré lorsqu'il est tombé sur lui. Respect à eux deux. C'était un bon essai.

Alors que les trois coureurs en tête se déplaçaient sans aucune hésitation, Polti-Kometa, Lidl-Trek et Alpecin-Deceuninck se sont ralliés derrière. Lundi avait promis la première chance aux sprinteurs lors de la course de cette année et avec le maglia rose en déplacement, aux côtés de l'opportuniste Honoré et de Thomas en forme, la 3e étape risquait de se terminer en larmes pour les hommes rapides.

Mais il s'est avéré qu'Honoré n'a pas pu tenir la distance avec Thomas et Pogačar et a reculé au bout d'un kilomètre. Pourtant, les coureurs classés premier et deuxième du GC ont continué et il ne restait que 1,7 km jusqu'à la ligne, même si Pogačar n'était pas aussi confiant dans ses chances.

« Je n’ai jamais cru que nous pourrions atteindre l’arrivée. Geraint a essayé de tirer aussi à la fin, ce qui m'a surpris, donc respect, et à la fin j'ai essayé, mais à 400 m de l'arrivée, c'était encore un long chemin à parcourir, beaucoup trop long.

Les deux premiers n'avaient que quelques secondes d'avance sous le flamme rouge et à 500 m de l'arrivée, Thomas a résisté à la dernière occasion de se qualifier, bien conscient que le jeu était joué pour lui et Pogačar. Les deux coureurs ont été rattrapés quelques centaines de mètres plus tard alors que le sprint passait à la vitesse supérieure, mais le leader de la course s'est contenté d'une arrivée passionnante dans ce qui aurait autrement pu être une étape terne et humide.

« J'avais de bonnes jambes et ce genre de terrain c'est bien, quand c'est un peu comme un jeu, comme à l'époque avec ses amis quand on s'attaquait comme ça sur le plat et les petites montées. Cela me va très bien.

De son côté, Thomas a partagé une photo de lui et Pogačar sur X et Instagram, accompagnée d'une plaisanterie ironique.

« Très bien mon fils, tu t'es bien amusé. Passons juste une belle journée tranquille demain ? #enfantsces jours-ci.

Nouvelle inquiétante pour le peloton, Pogačar a répondu sur Instagram avec une suggestion audacieuse : « Demain, on passe du pistolet ? »

Qui sait ce que l'étape 4 pourrait apporter après trois étapes imprévisibles dans le Piémont, mais pour le moment, l'avantage de Pogacar sur Thomas dans le maglia rose s'est allongé d'une seule seconde après le sprint intermédiaire de lundi. Cet écart s'élève désormais à 46 secondes alors que le Giro commence à se diriger vers le sud, le prochain sommet se terminant à l'horizon à Prati di Tivo samedi après-midi.

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