Giro d'Italia : Jonathan Milan « a beaucoup souffert » sur une étape chaotique alors que Tim Merlier remporte la première bataille de sprint

Jonathan Milan (Lidl-Trek) et Olav Kooij (Visma-Lease a Bike) faisaient partie des coureurs qui se sont vu refuser de peu la victoire alors que Tim Merlier (Soudal Quick-Step) a remporté la première victoire au sprint de ce Giro d'Italia.

Milan, vainqueur du maglia ciclamino de l'année dernière, espérait lancer la défense de son maillot avec une victoire à Fossano lors de la troisième étape et était bien placé avant les derniers mètres, mais l'Italien a raté de peu une quatrième victoire cette saison grâce à la fente de Merlier sur la ligne.

« C'était vraiment chaotique, avec cette montée, avec aussi l'attaque de Pogacar et Geraint (Thomas). J'ai beaucoup souffert », a-t-il déclaré à l'arrivée. « C'était chaotique, on s'est un peu perdu. Ils sont arrivés dans les derniers kilomètres, dans les 500 derniers mètres. J'ai vu (Matteo) Trentin arriver à plein régime sur la droite, je me suis avancé sur la droite et j'ai essayé de prendre la trajectoire et la vitesse. Il (Merlier) a fait un meilleur sprint que moi alors félicitations à lui.

Après un week-end d'ouverture difficile avec plusieurs ascensions et une arrivée au sommet, les sprinteurs ont quelques chances cette semaine d'ouvrir leurs comptes Giro, dont la 4e étape mardi.

Mais avec encore plus de traînée ascendante sur la ligne que lors de l’étape 3, cette arrivée promet d’être tout sauf nette. Pourtant, Milan peut tirer beaucoup de confiance de sa performance lors de la confrontation d'ouverture du sprint.

« Bien sûr (nous réessayerons lors de l'étape 4), nous avons une autre chance », a-t-il ajouté. «Maintenant, nous avançons. Nous nous sommes bien amusés aujourd’hui.

Olav Kooij a également tenté sa chance à Fossano pour tenter d'ajouter à son total de quatre victoires en 2024, mais a été évincé dans les derniers mètres. Présent pour son premier Grand Tour, le Néerlandais a plus de pression sur les épaules grâce à l'absence de Wout Van Aert, blessé, et a connu un début difficile après avoir chuté à deux reprises dans les premières spéciales.

Mais il a connu une bien meilleure journée en selle lors de la troisième étape, traversant avec succès la partie chaotique du milieu de la course alors qu'une échappée lourde de sprinteurs était rattrapée, avant de disputer le sprint. Le joueur de 22 ans a franchi la ligne d'arrivée à la sixième place, juste derrière Biniam Girmay (Intermarché-Wanty), troisième, Jenthe Biermans (Arkéa-B&B Hotels) et Tobias Lund Andresen (dsm-firmenich PostNL).

« C'était facile, puis l'intermédiaire, puis le temps intermédiaire, donc il y a eu de bonnes courses et puis dans les derniers kilomètres, c'était un peu stop and go pour moi », a-t-il déclaré aux journalistes à l'arrivée.

«Je voulais aller à gauche et puis je ne pouvais pas ouvrir et j'ai dû aller à droite, alors j'avais déjà perdu la vitesse. J'étais plutôt content du ressenti après la chute, ce n'est pas parfait mais je n'ai pas eu trop de problèmes donc j'espère que nous pourrons revenir à la normale dans les prochains jours.

Plusieurs équipes ont été rattrapées par l'échappée de 26 sprinteurs qui a pris le dessus sur le peloton après avoir accéléré jusqu'au premier sprint intermédiaire et continué à rouler fort. Kooij faisait partie de ce groupe mais n'a jamais pensé que son avance sur le peloton était durable. « Nous n'avons pas beaucoup parlé, je pense que nous avons juste roulé à un rythme solide et c'était assez logique qu'à la fin, cela revienne », a-t-il déclaré.

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