Renewi Tour : Sam Welsford remporte la photo finish lors de la 4e étape
Sam Welsford (Team dsm-firmenich) a remporté un classement à quatre incroyablement serré devant Olav Kooij (Jumbo-Visma) en deuxième position et Jasper Philipsen (Alpecin-Deceuninck) en troisième, à la suite d’un dernier kilomètre chargé de chutes dans l’avant-dernière étape de le Renewi Tour où Tim Wellens a évité le chaos pour conserver son avance au classement général.
Welsford s’est retrouvé le meilleur d’une équipe Alpecin-Deceuninck qui avait dominé l’approche finale de la ligne, plaçant Philipsen en bonne position pour l’arrivée alors qu’ils frappaient le dernier virage tactiquement important à l’avant du peloton avec seulement 800 m de la ligne.
De Lie a été le premier à faire son effort de sprint – désireux de priver Philipsen d’une course sans faute jusqu’à l’arrivée – portant Welsford, Kooij et Tim Merlier (Soudal-QuickStep) devant Philipsen. Mais Welsford, qui avait abandonné son effort un peu plus tard, a réussi à maîtriser les trois sprinteurs pour remporter une victoire étonnamment serrée au sprint.
Une chute dans les dernières centaines de mètres a mis à terre Arnaud Démare et Fred Wright, peu après qu’une chute à 8,3 km de l’arrivée ait mis à terre des dizaines de coureurs et suscité des inquiétudes chez les prétendants au GC.
S’exprimant après l’arrivée, Welsford a décrit le dernier passage sur la ligne. « La ligne était très serrée. Je ne savais pas vraiment qui l’avait obtenu là-bas », a-t-il déclaré. «C’était assez proche de moi et d’Olav. Et ce fut un long sprint et quelques vents contraires. Donc oui, c’était un long chemin jusqu’à la ligne d’arrivée.
«Je pense que De Lie a dû partir assez tôt parce qu’Alpecin a une si bonne avance et ils l’avaient vraiment mince. Donc, si vous, Jasper, partez de 200 m, vous savez, il n’y a personne qui puisse vraiment le battre aussi loin. Je pense donc que tout le monde a eu l’idée d’essayer de l’éliminer tôt, puis de simplement prier pour qu’il aille mieux.
Parlant du circuit final, Welsford a décrit l’atmosphère tendue. « Oui, le tour local était vraiment étroit, comme vous avez pu le voir », a-t-il déclaré. « Tout le monde savait que c’était un gros combat jusqu’à environ 8 km de l’arrivée, puis ça s’est rétréci. Alors oui, vous pouvez voir les nerfs et la tension monter au fil des tours. C’était donc une fin assez mouvementée.
« Mais par chance, mes garçons se sont si bien occupés de moi aujourd’hui. Et oui, c’est tout à leur honneur. Ils ont pris soin de moi tout au long de la section étroite et j’ai eu la chance de remporter la victoire aujourd’hui.
Ce fut une longue journée au Luxembourg pour le peloton, avec de forts vents latéraux et des courses techniques.
Une première échappée s’est formée contenant une formation entièrement belge composée de Ludovic Robeet (Bingoal WB), Ceriel Desal (Bingoal WB), Kamil Bonneu (Team Flanders – Baloise) et Aaron Van Poucke (Team Flanders – Baloise).
Le groupe a étendu son avantage à environ deux minutes sur le peloton au mieux, mais a été rattrapé à 63 km de l’arrivée.
Le peloton sur la dernière partie de l’étape de 179,3 km – quatre tours d’un circuit proche du Limbourg. Les équipes de sprint étaient impatientes de positionner les principaux favoris du sprint pour l’arrivée, alors que les équipes se disputaient férocement pour l’avant du peloton avant le dernier virage à droite dans de forts vents latéraux à l’approche de l’arrivée.
Une chute majeure s’est produite à 8,3 km de l’arrivée, suite au virage sur les routes finales techniques et étroites de l’étape. Un peloton diminué a dû se battre pour l’arrivée, les grands favoris du sprint ayant été soigneusement protégés.
Cette victoire marque la première victoire de Welsford depuis janvier et renforcera sans aucun doute son stock avant la prochaine saison des transferts.
Résultats
Résultats alimentés par PremierCyclisme