Remco Evenepoel « récupère vraiment » alors qu’il frappe la semaine dernière à Vuelta a España
Remco Evenepoel aborde la dernière semaine du deuxième Grand Tour de sa jeune carrière en toute sécurité dans le maillot rouge du leader mais perd du temps à chaque étape de montagne.
Le Belge, qui détient une avance de 1:34 sur le triple vainqueur Primož Roglič avant les six dernières étapes de la Vuelta a España, a quatre étapes montagneuses entre lui et la gloire générale à Madrid, avec l’arrivée au sommet de l’Alto de Piornal jeudi le papier le plus dur du lot.
S’exprimant lors d’une conférence de presse lors de la journée de repos de lundi, Evenepoel a déclaré que, après avoir visé une victoire d’étape et un top 5-10 du classement général avant la course, tout ce qu’il réalise maintenant est « supplémentaire » en plus de ce qu’il a déjà fait.
Lors des deux arrivées au sommet du week-end dernier, il avait souffert de raideurs et de douleurs à la suite d’une chute à mi-étape jeudi. Il a fini par perdre un total de 1:07 à Roglič samedi et dimanche, bien qu’il sente maintenant qu’il se remet de ses blessures.
« Mon corps était raide à cause de ma chute. Vous ne pouvez pas comparer samedi avec dimanche », a déclaré Evenepoel à propos de sa performance sur les deux jours. « Je ne pouvais pas me tenir correctement sur les pédales et c’est ce dont vous avez besoin dans les montées raides. Samedi, tous les points négatifs se sont réunis et ce n’était pas la meilleure situation.
« Je pense que nous avons riposté hier, même si j’ai eu des problèmes à la jambe à cause de l’accident. Aujourd’hui, je n’ai aucune douleur, donc je récupère vraiment.
« Dans les prochains jours, je dois juste essayer de suivre. Je ne regarde pas seulement Primož Roglič et Enric Mas, mais tout le top cinq. Plus je franchis d’étapes sans perdre de temps, mieux c’est. être une grande bataille lors de la dernière étape de montagne samedi. »
Evenepoel, un maître contre la montre, a noté qu’il avait roulé à son rythme pour limiter ses pertes à la Sierra de La Pandera et à la Sierra Nevada. C’était une stratégie qui a fini par fonctionner alors que Roglič et le leader de Movistar Mas ont attaqué alors qu’il traversait la plus longue arrivée au sommet de la course dimanche avec son avance bien intacte.
« Roglič et Mas vont très bien tous les deux », a-t-il déclaré. « Je pense que Roglič était le plus fort de tous samedi et Mas était très fort hier. Quand il a attaqué, je savais que j’étais encore un peu au-dessus de lui au classement général, donc je ne voulais pas dépasser ma limite.
« Garder mon propre rythme ne leur a pas permis de partir. J’avais peur d’aller au-delà de mes limites hier, c’est pourquoi j’ai continué à pousser ma propre puissance. Sur une étape aussi difficile, la perte de temps était assez limitée. »
Evenepoel peut se permettre de réaliser des performances similaires lors des arrivées au sommet du Monasterio de Tentudía et de l’Alto del Piornal ce mercredi et jeudi, tandis que la course de samedi vers le Puerto de Navacerrada consistera davantage à se prémunir contre une embuscade à longue portée.
Compte tenu de l’augmentation de ses performances entre samedi et dimanche (Roglič a gagné 48 secondes à La Pandera et seulement 15 secondes à Sierra Nevada), Evenepoel reste le grand favori pour remporter le maillot rouge.
« C’est vrai que je serais le premier vainqueur du Grand Tour de Belgique depuis longtemps, mais je dois rester calme car il reste encore six jours difficiles à venir », a-t-il déclaré.
« Il est préférable d’essayer de rester calme, de regarder la course au jour le jour et de voir ce que chaque jour apporte. Nous avons vu la semaine dernière qu’un accident peut se produire avant que vous ne le sachiez. »
Evenepoel a encore d’autres rivaux à affronter au-delà des pilotes avec lesquels il se bat également sur la route. Parmi eux se trouvent les routes du sud de l’Espagne, dont il dit que tout le monde est prudent, tandis qu’un autre est COVID-19, qui a réclamé un 24e DNF de la course lundi alors que Maxim Van Gils (Lotto Soudal) a été contraint d’abandonner.
« Le danger guette à chaque coin de rue », a déclaré Evenepoel. « Je pense que tout le monde a peur des routes ici dans le sud de l’Espagne. Nous prenons les virages lentement car la route est assez glissante. Tout peut arriver et nous devons être concentrés à 100% chaque jour.
« COVID-19 se propage partout dans le groupe. Certains gars roulent avec. Ma plus grande peur est de tomber malade et de ne pas pouvoir terminer. Ce serait un cauchemar. »
