Remco Evenepoel : « Le succès de Pogacar me motivera pour l’UAE Tour »
Remco Evenepoel a abordé les cinq victoires de Tadej Pogacar en une semaine avec un peu d’humour, mais a admis que cela fournissait également « une certaine motivation », alors qu’il visait la victoire au général sur le circuit des Émirats arabes unis.
Pogačar est absent de sa « course à domicile » de l’UAE Tour et a plutôt accumulé les victoires en Andalousie. Sa série de cinq victoires en moins d’une semaine était impossible à ignorer et Evenepoel a taquiné le Slovène sur Instagram, le suppliant d' »Arrêter de gagner, merci ».
Pogačar a répondu sportivement: « C’est à vous maintenant. »
L’échange sur les réseaux sociaux était très amusant, mais Evenepoel a déclaré à un petit groupe de médias, dont Actualité du cyclismelors de l’UAE Tour, la domination de Pogačar sur la Vuelta a Andalucia lui a donné une motivation supplémentaire.
« C’est une très belle façon d’ouvrir sa saison, il faut aussi dire que les parcours là-bas lui convenaient très bien. Chaque étape, chaque arrivée était faite pour lui », a suggéré Evenepoel.
« Bien sûr, il faut encore gagner les courses, et même sans toutes ses victoires, je suis venu ici aux EAU avec des buts, de nouveaux objectifs. Peut-être viser une victoire d’étape et peut-être finir sur le podium du général, ce qui est, je pense, un objectif très juste pour moi cette semaine.
« C’est toujours un bon stimulant de voir un autre pilote de haut niveau gagner aussi facilement. Vous vous sentez bien, c’est maintenant à nous d’essayer d’arriver à son niveau. Ce n’est pas que ce soit dans ma tête toute la journée, mais cela aidera à me motiver pour l’entraînement et la course de cette semaine.
Pogačar a reconnu cela par rapport à il y a quatre ans, lorsqu’en tant que néo-pro, il a couru pour la dernière fois sur le circuit des Émirats arabes unis. et abandonné à mi-parcours à cause d’un accident, il était dans un endroit très différent, celui qu’il n’avait aucune idée qu’il atteindrait dans le sport.
« Je suis venu ici avec l’idée de gagner, mais c’était après trois semaines en tant que pro et après cette course, j’ai réalisé que ça allait être très difficile de revenir et d’essayer de gagner », a-t-il expliqué.
« Être de retour après quatre ans d’absence, avec un maillot spécial et beaucoup de victoires à mon actif, je n’aurais jamais pensé que cela arriverait. »
Lorsqu’on lui a demandé si, à cette époque, le cyclisme était devenu davantage une passion ou un travail, Evenepoel a carrément opté pour le premier, affirmant que son attitude avait changé avec le temps parce que « dans mes premières années, je le voyais trop comme un travail ».
« Je me suis senti obligé de m’entraîner, obligé de m’entraîner comme les autres gars, mais maintenant ma course se déroule d’elle-même. J’ai fait 12 jours de formation en Espagne récemment. Les cinq premiers jours étaient sous la pluie et dans mes premières années j’aurais refusé de faire ça. Mais maintenant, j’ai fait quatre heures et demie, cinq, puis six heures d’entraînement sous la pluie et à huit degrés maximum, donc il faisait assez froid. C’est parce que je vois le cyclisme comme très différent du début de ma carrière.
L’autre point de l’entraînement sous la pluie, a-t-il dit, était qu’il ne savait que trop bien que le Giro d’Italia peut souvent se dérouler par «super mauvais temps pendant quelques jours ou toute une course. C’est comme si je devenais motivé par différentes choses ou événements, différents types de courses.
Dans une interview révélatrice, Evenepoel a ajouté que sa première motivation pour passer au cyclisme était née d’une aversion pour la façon dont il voyait le football, qu’il a joué de quatre à 17 ans.
« Peut-être que j’ai commencé trop tôt, et c’est la principale raison pour laquelle j’ai changé. J’aimais le football, mais c’était une question d’argent et d’agents. J’ai commencé à être un peu en colère et la façon dont ce petit monde a beaucoup décidé dans le sport.
Il admet que le football et le cyclisme se ressemblent de plus en plus, car le cyclisme devient un sport plus important et il est devenu l’un des plus grands noms du peloton.
Il pense que le désir de sa génération d’attaquer plus tôt et de courir plus agressivement a attiré un nouveau public plus large vers le cyclisme.
« Je pense que de plus en plus de gens regardent le sport à cause de la façon dont les courses sont courues de nos jours. Alors qu’avant on n’attendait que la dernière heure parce que c’était là que tout se passait, maintenant on ne sait jamais, les choses peuvent arriver à 100 kilomètres du départ », a-t-il déclaré.
« En même temps, les maillots et les vélos ont fière allure, et tout se rapproche du football, c’est de plus en plus chic et cher. C’est pourquoi il reçoit plus d’attention. Le football est le sport phare, mais le cyclisme s’en rapproche.
Tout cela ramène Evenepoel, en tant que l’une des stars les plus en vue du sport, à l’UAE Tour et à ce qu’il veut accomplir ici.
Ce n’est que sa deuxième course de la saison, mais qui est aussi son avant-dernière course par étapes avant le Giro d’Italia. Evenepoel a fait sa saison dubu à la Vuelta a San Juan Internacional et courra la Volta Ciclista a Catalunya fin mars, s’entraînera en altitude en avril puis roulera Liège-Bastogne-Liège avant le début du Giro d’Italia le 6 mai.
« J’aimerais faire un pas en avant par rapport à l’Argentine », a déclaré Evenepoel après sa septième place au général à San Juan. « C’était un peu étrange de rentrer à la maison sans prix. »
Les meilleures chances d’Evenepoel d’émerger dans le classement général seront sur les deux arrivées en montée de l’étape 3 et de l’étape 7, tandis que le contre-la-montre par équipe de l’étape 2 et tous les jours dans les vents traversiers du désert seront également importants.
Pogačar est peut-être absent, mais l’équipe des Émirats arabes unis compte Adam Yates, Jay Vine et Brandon McNulty dans sa formation.
« Le podium est un bon objectif », a déclaré Evenepoel avec prudence, tout en souhaitant remporter sa première victoire sous le maillot arc-en-ciel de champion du monde.
« Je me sens bien, mais je ne cours toujours qu’à 90 % de mes capacités. Beaucoup dépendra du contre-la-montre par équipe. L’essentiel est de ne pas tomber malade ou de s’écraser, comme lorsque je l’ai fait en 2019, en me blessant au bras. Une blessure comme celle-là ne serait pas un gros problème pour le Giro, mais un bras cassé le serait.
