QuickStep confirme l’arrivée de Tim Merlier, Jan Hirt et Casper Pedersen
QuickStep-AlphaVinyl a confirmé les signatures de Tim Merlier, Jan Hirt et Casper Pedersen pour la saison 2023 dans le cadre d’une refonte de leur roster.
Merlier rejoint Alpecin-Deceuninck et il occupera le créneau de sprinteur laissé vacant par Mark Cavendish, qui quittera l’équipe à la fin de la saison. Fabio Jakobsen a été sélectionné comme sprinteur de QuickStep-AlphaVinyl pour le Tour de France, remportant l’étape d’ouverture sur route.
Merlier, 29 ans, a remporté le titre national belge cette année ainsi que la Classic Brugge-De Panne, Nokere Koerse et une étape de Tirreno-Adriatico. La saison dernière, il a décroché des victoires d’étape au Tour et au Giro d’Italia, mais il n’a pas couru de Grand Tour en 2022.
L’expérimenté Hirt nous rejoint après la meilleure saison de sa carrière chez Intermarché-Wanty-Gobert. Le Tchèque a remporté le Tour d’Oman au début de la campagne avant de remporter la victoire en solo à Aprica lors de la dernière semaine du Giro.
Hirt a déjà couru pour CCC et Astana, et son arrivée renforce encore le support d’escalade autour de Remco Evenepoel.
Le trio de signatures est complété par Casper Pedersen, vainqueur de Paris-Tours en 2020. Le Danois fait partie de l’équipe DSM depuis 2019, après avoir couru pour Aqua Blue Sport. Il jouera un rôle dans le train de sprint de QuickStep.
« Nous sommes vraiment satisfaits des affaires que nous avons réalisées et d’avoir pu faire venir trois coureurs de qualité pour renforcer notre équipe pour les années à venir », a déclaré jeudi le manager Patrick Lefevere dans un communiqué.
« Je pense que mon admiration pour Tim est bien documentée et ce sera fantastique de revoir les deux maillots de champion national belge dans le Wolfpack. »
Lefevere a comparé Pedersen à son compatriote Michael Mørkøv , affirmant qu’il partageait « de nombreux traits similaires » avec l’homme de tête, tout en soulignant la capacité de Hirt en tant qu’alpiniste. « Il a le talent pour obtenir des résultats pour lui-même, mais il travaille aussi très dur pour les autres », a déclaré Lefevere.
L’équipe de Lefevere courra sous la bannière Soudal-QuickStep à partir de 2023, avec Evenepoel et Julian Alaphilippe en tête de liste. Jakobsen et Kasper Asgreen restent également avec l’équipe, mais Lefevere a confirmé que Cavendish quitterait QuickStep à la fin de cette saison.
