Coquard survit aux échelons pour remporter l'étape 4 du Tour Down Under

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Visite de Down Under Stage 4 (Crédit image : Getty Images)

Bryan Coquard (Team Cofidis) a surpris les favoris pour remporter la quatrième étape du Tour Down Under à Willunga. Jay Vine (UAE Team Emirates) a perdu son maillot de leader KOM mais a conservé son maillot ocre de leader avant la finale de demain autour de Mount Lofty. Coquard avait 20 mètres d’avance sur le vainqueur de l’étape 1 Alberto Bettiol (EF Education First-EasyPost) avec Hugo Page (Intermarché-Circus-Wanty) en troisième position à l’issue de l’étape balayée par le vent. La 49e victoire de la carrière de Coquard était sa première au niveau WorldTour et la première pour la France au Tour Down Under depuis Stéphane Bergès en 2000.

« J’attends dix ans pour cette victoire. Je suis très fier et heureux de cette victoire », a déclaré Coquard après avoir franchi la ligne. « Je gagne beaucoup de courses mais jamais au WorldTour. Je suis vraiment vraiment content. »

Coquard a frappé tôt sur la longue traînée à Willunga, chronométrant sa course à la perfection, levant les mains vers la tête dans l’incrédulité et la célébration. Vine, qui s’est montré assuré tout au long de l’étape, prendra le départ de la dernière étape de la course avec 15 secondes d’avance sur Pello Bilbao (Bahrain-Victorious) et Simon Yates (Jayco-Alula). Interrogé sur la scène, Vine a déclaré: « C’était assez stressant » mais il « attend avec impatience Lofty ». La cinquième et dernière étape de demain, de Unley à Mount Lofty est une nouvelle arrivée pour la course. Si Vine conserve son avance à l’issue de l’étape de 112 km, il deviendra le neuvième vainqueur australien de la course.

Comment ça s’est déroulé

Le peloton fort de 130 coureurs est sorti de la pittoresque ville balnéaire de Port Willunga avec Jay Vine, le 19e Australien à porter le maillot de leader du Tour Down Under, resplendissant en ocre.

Avec la menace de vents de travers précoces, le début de la procédure a été tendu sur les routes familières du Tour Down Under. Bien que sur une étape adaptée aux sprinteurs plutôt que sur l’arrivée traditionnelle d’Old Willunga Hill. Roulant à travers les vignobles de McLaren Vale sur des routes que le peloton traverserait en sens inverse plus tard dans la journée, le peloton ne laissait aucune échappée précoce s’échapper.

Avec le premier tour emmenant le peloton vers le sud, l’est, le nord, l’est, le nord – les directions toujours changeantes du parcours ont exposé le peloton à des vents de presque toutes les directions.

Lors de sa troisième tentative de la journée, Jonas Rutsch (EF Education-EasyPost) a forcé la première échappée avec l’ancien double vainqueur Daryl Impey (Israel-Premier Tech) pour compagnie. 30 km après le début de l’étape, l’avance du duo sur le peloton est rapidement passée à 1h30.

Les Émirats arabes unis étaient en tête du peloton, satisfaits de la composition de l’échappée et heureux de laisser la tête en trois minutes. L’écart a continué de croître régulièrement jusqu’à près de quatre minutes alors que Rutsch remportait les honneurs du KoM à Lower Willunga Hill lors du premier des trois franchissements de la ligne d’arrivée. L’action se déroulait cependant dans le peloton alors que Jayco-Alula enfilait une surprise pour enchaîner le peloton, rattrapant les sprinteurs et les aspirants au GC.

Alors que les échelons se formaient avec des groupes dispersés sur les longues routes à travers les vignes, un fracas dans le peloton fit tomber un certain nombre de coureurs. De retour vers l’est vers la plage, le rythme élevé à l’approche du premier point de sprint à Aldinga Beach a réduit l’avance d’Impey et de Rutsch à moins d’une minute. Le troisième groupe sur la route, dont le vainqueur de la deuxième étape Rohan Dennis une minute de plus derrière.

Il n’y a pas eu de concours au point de sprint avec Impey se retournant en poing. Michael Matthews a balayé le bonus deuxième à la troisième place et a encore augmenté son avance au classement par points.

A Aldinga, après que le peloton ait franchi la ligne de départ par l’Etoile de Grèce en sens inverse du départ d’étape, ils ont rattrapé les deux leaders. Ag2R et Israel Premier Tech assistent Jayco-Alula en tête du peloton qui tient à accentuer son avantage sur les poursuivants. Les échelons étaient de retour sur les longues routes droites de McLaren Vale.

Au deuxième KOM et avant-dernier franchissement de la ligne d’arrivée, les deux groupes étaient sur le point de se retrouver. Honoré, qui fête aujourd’hui ses 26 ans, s’est faufilé le premier sur la ligne pour s’assurer les points et prendre la tête du KOM. Sur la longue route droite vers la plage, les échelons se sont à nouveau formés avec les INEOS Grenadiers faisant les dégâts à l’avant, sapant les espoirs du groupe de chasse de se regrouper avec 30 km à faire dans l’étape.

Les équipes de sprint ont continué à alterner les tâches à l’avant du peloton. Le point du sprint a été vivement disputé par Hugo Page, Kramil Gradek et Yates, le Britannique se déplaçant en tête à égalité de temps avec Pello Bilbao (Bahrain-Victorious) grâce à la seconde de bonification. Alors que le peloton terminait le deuxième tour à travers Aldinga et Tatchilla en route vers la ligne d’arrivée de Willunga avec 10 km à courir, le deuxième groupe avait 35 secondes de retard.

Lors de la dernière course vers la ligne d’arrivée, le groupe a disparu des images télévisées avec EF Education, UAE Team Emirates et Israel Premier Tech en nombre à l’avant du peloton. À l’intérieur de la flamme rouge, Vine était assise sur la troisième roue alors que les trains de sprint l’alignaient dans le coin gauche et sur la traînée montante jusqu’à la ligne.

Cofidis a parfaitement chronométré son travail avec Alexis Renard qui a placé Coquard en première position. Le Français a pris ses rivaux par surprise pour assurer une victoire historique.