Pogacar, leader du Tour de France : « Je ne suis pas un cannibale »
Le leader du Tour de France, Tadej Pogačar, a rejeté l’idée qu’il soit le prochain cannibale du cyclisme professionnel, malgré sa prédilection évidente pour gagner le plus possible et laisser peu à ses rivaux.
Pogacar (s’ouvre dans un nouvel onglet) a accumulé huit victoires d’étape en trois éditions du Tour de France (s’ouvre dans un nouvel onglet) et en a pris deux la semaine dernière. L’équipe des Emirats Arabes Unis (s’ouvre dans un nouvel onglet) Le leader est actuellement le favori pour remporter son troisième Tour de France mais a minimisé la comparaison avec le cannibale original Eddy Merckx.
« Je veux dire, qui ne veut pas toujours gagner? » dit Pogačar. « Mais je ne me considère pas comme un cannibale. »
« Je pense qu’hier [Sunday] était de donner le rythme que tous les coureurs aiment dans l’équipe. Et à un moment donné, on aurait dit qu’on allait monter sur scène mais les gars devant étaient trop forts.
« Nous avons ensuite gardé le contrôle jusqu’à la ligne d’arrivée et nous avons sprinté avec 350 mètres à parcourir. Seul Jonas Vingaard était dans ma roue et nous avons laissé bouche bée les autres pendant trois secondes, ce qui est toujours bien. »
Alors que Vingegaard a été le seul coureur en bons termes avec Pogačar à Châtel et à la Planche des Belles Filles, Pogačar était une fois de plus évasif, il a été question de gérer le Danois, actuellement deuxième au général à 39 secondes, sur les montées plus longues du Deuxième semaine de tournée.
« Il faudra voir cette semaine, nous avons eu quelques montées maintenant mais elles n’étaient pas folles. Demain, c’est une sorte d’échauffement mais le Col du Granon et l’Alpe d’Huez seront deux très grosses étapes. »
« On verra, mais je suis assez confiant dans ma forme et j’espère avoir de bonnes jambes cette semaine. »
Quant à l’Alpe d’Huez elle-même, qu’il n’a jamais courue auparavant, Pogačar l’a qualifiée de montée difficile et emblématique.
« Ce sera une étape chaude et difficile », a-t-il prévenu.
« Ça va être intéressant, ça va être une des étapes mythiques de la course. Ce sera amusant à regarder à la télé, mais pour nous, ce n’est pas tellement monter là-haut. J’ai bien hâte. »
Alors que Pogačar a traversé la dernière série de tests COVID-19 sans problème, il a reconnu qu’il devrait être prudent quant à la prochaine vague de chaleur dans le centre et le sud de la France.
« Ce sera la même chose pour tout le monde. Vous avez juste besoin de garder votre corps suffisamment au frais, je ne pense pas que quiconque aime rouler à 40°C pendant cinq heures, je ne pense même pas que ce soit sain pour nous », a-t-il suggéré.
« Ce sera une semaine difficile, avec des conditions météorologiques extrêmes. J’espère juste que nous ferons tout correctement et que nous pourrons rester suffisamment cool pour faire une bonne course. »
Il a écarté les idées selon lesquelles Vingaard pourrait être plus fort dans des conditions météorologiques plus chaudes, comme le Danois l’a suggéré dans une interview d’avant-course.
« Je ne sais pas, il faudra attendre ces 35 degrés. Je ne suis pas si mal par temps chaud, je me suis entraîné par temps chaud pendant de nombreux jours avant le Tour. On verra quand le vrai test vient. »
« Il faisait très chaud sur le Tour de Slovénie et les deux fois où j’ai fait l’Alpe d’Huez à l’entraînement, il faisait 37 degrés. Je sais donc ce qui se passe la semaine prochaine et je n’ai pas peur. »
« C’est mieux si vous êtes sûr que vous rentrez chez vous – peu importe si vous avez le jaune »
Pogačar pourrait rester en jaune jusqu’à Paris, mais il a dit qu’il avait des sentiments mitigés quant à savoir s’il aurait été plus sage de le « passer » à une autre équipe pour alléger la pression par lui-même, même si ce n’est que pour quelques jours. Révélant son ambition naturelle, Pogačar a déclaré qu’il reconnaissait la sagesse stratégique de le faire, mais ni lui ni ses coéquipiers n’avaient voulu transmettre le maillot.
« À un moment donné hier, nous aurions pu le donner si nous l’avions voulu, mais je pense que mes coéquipiers aiment le maillot jaune autant que moi. Ce n’est donc pas quelque chose que vous donnez simplement parce que tout le monde pense que c’est bien. Nous avons travaillé pour l’avoir toute l’année. »
« De plus, vous ne savez pas avec ce COVID-19 et des trucs comme ça quand vous rentrez chez vous ou non, donc ce n’est pas seulement la meilleure chose à donner et ensuite vous ne le récupérerez peut-être jamais. »
Pogačar a reconnu qu’en dehors des défis habituels, une chose mettrait un terme définitif à sa candidature actuelle pour le Tour jaune : un test positif au COVID-19. Il estime que toute personne ayant une charge virale importante devrait rentrer chez elle, quelle qu’elle soit.
« Si vous êtes testé positif, au-dessus du seuil de 33 points ou autre, cela signifie que vous êtes vraiment contagieux et que ce n’est pas vraiment bon pour vos coéquipiers ou pour le personnel d’être là », a-t-il expliqué.
« Le groupe est toujours en contact étroit avec nous, donc je pense qu’il vaut mieux que vous soyez sûr de rentrer chez vous. Peu importe si vous avez le maillot jaune ou non, ce n’est pas sûr pour les autres, cela peut affecter la santé de chacun, surtout quand nous courons tous les jours dans des conditions aussi difficiles. Si vous avez le virus, ce n’est pas vraiment sain. »
Pogačar a conclu son entretien en rendant hommage au directeur sportif australien de longue date Allan Peiper, qui a pris sa retraite la saison dernière pour des raisons médicales personnelles. Peiper était l’un des membres clés de la direction de l’équipe UAE Team Emirates et des artifices de son succès sur le Tour 2020.
Il a écrit à Pogačar une lettre d’appréciation avant que le Slovène ne s’attaque aux pavés d’Arenberg, près de la maison de Peiper en Belgique.
« Allan me manque vraiment, surtout sur Planche des Belles Filles. C’était une étape spéciale, car nous avons de si bons souvenirs avec Allan de ce jour-là en 2020 », a déclaré Pogačar.
« Il nous manque à tous dans l’équipe, c’était un gars formidable et un excellent directeur sportif et un excellent mentor pour nous tous. Nous sommes jeunes et parfois nous étions confus à propos de la course. C’était le gars que nous admirions. »
